Algumas funções cerebrais podem ser restauradas após a morte, sugere estudo de porco
Uma equipe de pesquisadores restaurou algumas funções cerebrais em porcos que morreram 4 horas antes. As descobertas desafiam as noções preexistentes da funcionalidade do cérebro pós-morte e abrem novas possibilidades para estudar o cérebro humano.
Nenad Sestan, que é professor de neurociência, medicina comparativa, genética e psiquiatria na Escola de Medicina de Yale em New Haven, CT, e sua equipe restauraram a circulação e a atividade celular no cérebro de porcos, após a morte.
No entanto, os pesquisadores alertam, eles não restauraram nenhuma atividade elétrica do cérebro, nem encontraram nenhuma evidência de consciência ou percepção.
As descobertas contradizem a crença anterior de que algumas funções cerebrais são irreversivelmente perdidas após a morte. Além disso, os resultados deste estudo podem oferecer aos cientistas uma maneira de estudar o cérebro em sua forma intacta.
O Prof. Sestan e seus colegas detalham sua experiência no jornal Natureza.
Restaurando um 'cérebro ativo celular'
Os cérebros dos mamíferos, explicam os pesquisadores, são muito sensíveis à privação de oxigênio, que leva à morte neuronal e danos cerebrais. O entendimento científico predominante é que a reação em cadeia do dano celular que o oxigênio e o suprimento de sangue desencadeia são irreversíveis.
Mas o professor Sestan e colegas questionaram a ideia de que tal dano seja irreparável. Eles fizeram isso depois de perceber sinais de viabilidade celular nas amostras de tecido que eles rotineiramente analisaram em seu laboratório. Eles viram esses sinais várias horas após a morte do tecido.
O Prof. Sestan e a equipe desenvolveram um sistema chamado BrainEx, que imita o fluxo sanguíneo na temperatura corporal normal, para testar sua hipótese.
No estudo atual, os pesquisadores adquiriram 32 porcos de uma fábrica de frigoríficos e os colocaram no BrainEx 4 horas após a morte dos porcos.
Após 6 horas de transfusão de sangue no cérebroEx, os pesquisadores descobriram uma redução da morte celular e o retorno de alguma atividade sináptica entre os neurônios. Eles preservaram a integridade dos neurônios, e os cientistas encontraram sinais de que as células neuronais, gliais e vasculares eram funcionais.
“O cérebro intacto de um grande mamífero retém uma capacidade anteriormente subestimada de restauração da circulação e de certas atividades moleculares e celulares várias horas após a parada circulatória”, relata o Prof. Sestan.
No entanto, os pesquisadores enfatizam que não encontraram nenhuma evidência de atividade elétrica normal que indicasse a função cerebral completa.
“Em nenhum momento observamos o tipo de atividade elétrica organizada associada à percepção, percepção ou consciência”, relata o co-autor Zvonimir Vrselja.
“Definido clinicamente, este não é um cérebro vivo, mas é um cérebro ativo celular.”
Zvonimir Vrselja
Significância clínica e questões éticas
Os pesquisadores explicam o significado de suas descobertas. Eles dizem que estudar o cérebro intacto dos mamíferos foi um desafio que parecia intransponível até agora.
Esse desafio impediu os pesquisadores de estudar as origens de certos distúrbios cerebrais, bem como a conectividade entre os neurônios.
“Anteriormente, só podíamos estudar células no cérebro de grandes mamíferos em condições estáticas ou bidimensionais, utilizando pequenas amostras de tecido fora de seu ambiente nativo”, explica o co-autor do estudo Stefano G. Daniele.
“Pela primeira vez, podemos investigar o grande cérebro em três dimensões, o que aumenta nossa capacidade de estudar interações celulares complexas e conectividade.”
Stefano G. Daniele
Além disso, o cérebroEx sistema pode um dia permitir que os médicos reduzam os danos cerebrais e restaurem a função cerebral após o acidente vascular cerebral.
Em um editorial vinculado, alguns pesquisadores levantaram questões éticas sobre o estudo. Nita Farahany e colegas, por exemplo, observam que os caminhos que a pesquisa abre enfatizam “limitações potenciais nas regulamentações atuais para animais usados em pesquisas”.
O estudo “questiona suposições antigas sobre o que torna um animal - ou um ser humano - vivo”, continuam Farahany e seus colegas.
“A restauração da consciência nunca foi um objetivo desta pesquisa”, diz o coautor do estudo Stephen Latham, que é diretor do Centro Interdisciplinar de Bioética de Yale.
“Os pesquisadores estavam preparados para intervir com o uso de anestésicos e redução de temperatura para interromper a atividade elétrica global organizada, caso ela surgisse. Todos concordaram com antecedência que experimentos envolvendo atividade global revivida não poderiam prosseguir sem padrões éticos claros e mecanismos de supervisão institucional. ”
