Perda auditiva e declínio cognitivo: Link de sondas de estudo
Pesquisas recentes contribuem para um crescente corpo de conhecimento que relaciona a perda auditiva com o declínio cognitivo, que é uma marca registrada da demência e frequentemente precede a doença.
Depois de analisar 8 anos de dados de um estudo de saúde com mais de 10.000 homens, os cientistas do Brigham and Women’s Hospital e da Harvard Medical School, ambos em Boston, MA, descobriram que a perda auditiva está ligada a um risco consideravelmente maior de declínio cognitivo subjetivo.
Além disso, a análise revelou que o tamanho do risco aumentou de acordo com a gravidade da perda auditiva.
O risco de declínio cognitivo subjetivo foi 30 por cento maior entre os homens com perda auditiva leve, em comparação com aqueles sem perda auditiva.
Para homens com perda auditiva moderada ou severa, o risco de declínio cognitivo subjetivo foi entre 42 e 54 por cento maior.
O declínio cognitivo subjetivo refere-se a mudanças na memória e no pensamento que as pessoas percebem em si mesmas. Essas mudanças podem ser uma indicação precoce de declínio cognitivo que os testes objetivos de desempenho não detectam.
"Nossas descobertas", diz o autor do estudo, Dr. Sharon Curhan, que trabalha como médico e epidemiologista, "mostram que a perda auditiva está associada a um novo início de preocupações cognitivas subjetivas que podem ser indicativas de mudanças em estágio inicial na cognição."
Eles também podem “ajudar a identificar indivíduos com maior risco de declínio cognitivo”, acrescenta ela.
Demência e diagnóstico precoce
A Organização Mundial da Saúde (OMS) identificou a demência como uma prioridade de saúde pública que requer mais pesquisas, especialmente sobre as causas e fatores de risco modificáveis.
Hoje, cerca de 50 milhões de pessoas vivem com demência em todo o mundo, e esse número deve aumentar para 75 milhões até 2030.
Atualmente, não existem tratamentos eficazes que previnam ou revertam o curso da doença.
No entanto, o diagnóstico precoce pode fazer muito para melhorar a qualidade de vida das pessoas com demência e daqueles que cuidam delas.
Identificar o declínio precoce da memória e da capacidade de raciocínio também pode ajudar a desenvolver tratamentos mais eficazes do que aqueles voltados para os estágios posteriores da demência, observam os autores.
Eles continuam explicando que o declínio cognitivo subjetivo, ou seja, as mudanças nas habilidades de memória e pensamento que as pessoas percebem em si mesmas, podem indicar “características sutis” de declínio cognitivo que não aparecem em testes objetivos de desempenho.
Isso é confirmado por estudos de imagem que vincularam a função cognitiva subjetiva a mudanças cerebrais que precedem a demência.
Esses achados apóiam a noção de que a função cognitiva subjetiva está em um espectro que inclui comprometimento cognitivo leve e pré-demência.
Perda auditiva e declínio cognitivo
Nos Estados Unidos, uma pesquisa nacional estimou que cerca de 23% das pessoas com 12 anos ou mais têm algum grau de perda auditiva.
A maioria dos indivíduos afetados apresenta perda auditiva leve. No entanto, em pessoas com 80 anos ou mais, a perda moderada é mais comum do que a perda leve.
A perda auditiva e o declínio cognitivo têm algumas características em comum. Suas causas envolvem vários fatores e, em muitos casos, ambas pioram com o tempo.
O Dr. Curhan e colegas observam que essas características comuns provavelmente apontam para um aumento de "danos auditivos e neurodegenerativos" ao longo da vida.
Para sua investigação, eles analisaram dados do Health Professionals Follow-Up Study (HPFS).
O HPFS recrutou 51.529 homens de profissões de saúde com idades entre 40 e 75 anos quando o estudo começou em 1986. Suas profissões variavam de podologia e odontologia a medicina veterinária e optometria.
Após a inscrição, os homens responderam a questionários sobre estilo de vida, uso de medicamentos, dieta e histórico médico a cada 2 anos.
Resultados da análise
Em 2006, mais de 28.000 homens responderam a uma pergunta sobre sua audição. Destes, quase 26.000 preencheram questionários regulares de seis itens que incluíam itens sobre a função cognitiva subjetiva.
Desta coorte, os pesquisadores extraíram dados de pouco mais de 10.000 homens que atenderam aos critérios para sua análise. Eles deixaram de fora, por exemplo, homens que não completaram todos os questionários de acompanhamento sobre a função cognitiva subjetiva.
Eles também excluíram homens com doenças graves, como mal de Parkinson ou derrame, pois a condição ou o medicamento poderiam influenciar os resultados.
A equipe definiu declínio cognitivo subjetivo como o aparecimento, durante o acompanhamento, de pelo menos uma nova preocupação.
Quando analisaram os dados, os pesquisadores descobriram que, em comparação com participantes que não relataram perda auditiva em 2006:
- Aqueles que relataram perda auditiva leve tiveram um risco 30 por cento maior de declínio cognitivo subjetivo subsequente.
- Aqueles que relataram perda auditiva moderada tiveram um risco 42% maior.
- Aqueles que relataram perda auditiva severa - mas que não estavam usando aparelhos auditivos - tiveram um risco 54% maior.
Uma análise posterior revelou que os participantes com perda auditiva severa que usaram aparelhos auditivos tiveram um risco menor, 37 por cento, de declínio cognitivo subjetivo subsequente.
No entanto, os autores apontam que esse resultado não foi estatisticamente significativo. Isso pode significar que o tamanho do efeito é apenas pequeno ou que os números eram muito baixos para dar poder suficiente à análise estatística.
A equipe planeja continuar o estudo em grupos mais diversos, usando outras ferramentas e medidas.
O Dr. Curhan diz que ainda não está claro se existe uma relação causal entre a perda auditiva e o declínio cognitivo.
“Pretendemos realizar mais estudos longitudinais da relação entre perda auditiva e cognição em mulheres e em populações mais jovens, que serão informativos.”
Dra. Sharon Curhan
