Como o café pode proteger contra o mal de Parkinson
Acredita-se que o café proteja o cérebro contra a doença de Parkinson. Um estudo recente investiga quais compostos podem dar ao café seus poderes neuroprotetores. As descobertas podem levar a novos tratamentos inovadores.
Mais de 60.000 pessoas são diagnosticadas com doença de Parkinson nos Estados Unidos a cada ano.
Os sintomas incluem rigidez e dificuldade de equilíbrio e coordenação.
É uma doença progressiva, neurodegenerativa e, atualmente, sem cura. Os tratamentos modernos só podem ajudar a controlar os sintomas.
Os cientistas não entendem por que algumas pessoas desenvolvem a doença de Parkinson, mas outras não. No entanto, eles revelaram algumas das mudanças neurológicas que ocorrem.
Uma das mudanças mais críticas parece ser o acúmulo de um tipo específico de proteína mal dobrada no cérebro. Isso é conhecido por desencadear a morte celular, o que eventualmente leva aos sintomas do Parkinson.
A proteína em questão é a alfa-sinucleína, que se agrega e se junta a outros compostos para criar os chamados corpos de Lewy.
A alfa-sinucleína pode passar de neurônio a neurônio, espalhando os danos por diferentes regiões do cérebro.
Parkinson e café
Ao longo dos anos, estudos sugeriram que o café pode ajudar a proteger contra a doença de Parkinson.
Embora a cafeína pareça ter um papel nisso, outras moléculas também podem estar envolvidas na luta. Em alguns estudos, por exemplo, o café descafeinado também ofereceu proteção contra a neurodegeneração em um modelo de doença de Parkinson.
O café contém centenas de compostos que podem interagir com a química do corpo.
Na busca por componentes do café que podem ajudar a retardar a progressão do Parkinson, os pesquisadores recentemente se concentraram em um composto chamado eicosanoil-5-hidroxitriptamida (EHT).
O EHT é um ácido graxo derivado da serotonina encontrado na cobertura cerosa dos grãos de café. Não está relacionado à cafeína e estudos anteriores demonstraram que tem propriedades neuroprotetoras e antiinflamatórias.
Os pesquisadores, do Instituto de Terapêutica Neurológica da Escola de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson em Piscataway, NJ, publicaram recentemente suas descobertas no jornal Anais da Academia Nacional de Ciências.
Unindo forças moleculares
Em particular, os pesquisadores queriam entender se a cafeína e o EHT poderiam trabalhar juntos para combater o mal de Parkinson.
Para investigar, eles deram aos ratos doses de cafeína ou EHT; alguns os receberam separadamente, outros os receberam juntos. Eles então avaliaram a capacidade de cada combinação de reduzir o acúmulo de alfa-sinucleína associada à doença de Parkinson.
Eles descobriram que nenhum dos compostos teve um efeito benéfico quando administrado sozinho. No entanto, quando os ratos consumiram EHT e cafeína, houve uma redução significativa no acúmulo de proteína.
Os pesquisadores também demonstraram que os ratos tratados com uma combinação dos dois compostos tiveram melhor desempenho em testes comportamentais.
Como atualmente não há tratamentos que retardem a progressão do Parkinson, esta descoberta oferece novos caminhos para os pesquisadores de drogas trilharem.
Mais trabalho a ser feito
Ainda estamos no início, mas os pesquisadores estão ansiosos para continuar seu trabalho. Em primeiro lugar, eles planejam investigar as quantidades desses produtos químicos necessárias para conferir benefícios.
O autor principal M. Maral Mouradian explica, “EHT é um composto encontrado em vários tipos de café, mas a quantidade varia. É importante que a quantidade e proporção adequadas sejam determinadas para que as pessoas não tenham excesso de cafeína, pois isso pode ter consequências negativas para a saúde. ”
Os autores também entendem que a busca por compostos ativos no café deve levar algum tempo. Como o café é um coquetel tão complexo, os autores acreditam que “não é improvável que outros componentes do café também desempenhem um papel benéfico”.
Eles também explicam que a composição exata de qualquer xícara de café pode variar muito. Isso pode depender de onde o grão de café é cultivado, bem como das técnicas usadas para colhê-lo, torrá-lo e prepará-lo.
Será necessário haver muito mais pesquisas antes que os pesquisadores desvendem completamente o espectro dos benefícios do café.
