Como a generosidade beneficia a saúde? O estudo do cérebro lança luz
Um novo estudo sugere que diferentes tipos de generosidade têm diferentes efeitos no cérebro e que uma forma, em particular, pode reduzir o estresse e a ansiedade.
É sabido que as pessoas gostam de ser generosas.
O efeito “brilho caloroso” descreve a sensação agradável que temos ao ajudar os outros, e a teoria em torno dele sugere que a principal razão por trás de todos os atos de generosidade é apenas o fato de que eles nos fazem sentir bem.
Pesquisas mais recentes investigaram mais profundamente como a generosidade afeta diferentes aspectos de nosso bem-estar.
Um desses estudos mostrou que a generosidade nos torna mais felizes, e confirmou isso destacando as regiões cerebrais envolvidas.
Isso importa quem nós ajudamos? Faz diferença se escolhemos dar dinheiro a pessoas próximas a nós ou se o fazemos para instituições de caridade? Essas diferentes formas de generosidade podem melhorar nossa saúde?
Um novo estudo - conduzido por Tristen K. Inagaki, Ph.D. e Lauren P. Ross, ambos da Universidade de Pittsburgh na Pensilvânia - chamou a primeira forma de apoio de "direcionada" e a última de "não direcionada".
Inagaki e Ross começaram a investigar os efeitos que o fornecimento dessas duas formas de suporte tinha sobre o cérebro e publicaram suas descobertas no jornal Psychosomatic Medicine: Journal of Biobehavioral Medicine.
Generosidade e amígdala do cérebro
Inagaki e Ross realizaram dois experimentos. No primeiro, deram uma tarefa a 45 participantes e disseram-lhes que podiam ganhar uma recompensa monetária para uma pessoa próxima que necessitasse, para uma instituição de caridade ou para eles próprios.
Após cada forma de apoio, os pesquisadores escanearam os cérebros dos participantes usando ressonância magnética funcional (fMRI). No scanner, os voluntários realizaram uma "tarefa de rostos emocionais", na qual eles tiveram que classificar as emoções com base nas expressões faciais das pessoas.
Como esperado, ambas as formas de suporte desencadearam o aumento da atividade no estriado ventral do cérebro, que é uma área que estava anteriormente ligada ao altruísmo, e a chamada área septal. Ambas as regiões do cérebro estão associadas ao cuidado parental em mamíferos.
É importante ressaltar, no entanto, que o suporte direcionado também foi associado à diminuição da atividade cerebral na amígdala. Esta é a estrutura do cérebro em forma de amêndoa que processa as emoções. Em circunstâncias estressantes, ele envia “um sinal de socorro ao hipotálamo”, dizendo ao cérebro para entrar no modo lutar ou fugir.
O aumento da ativação da amígdala foi observado na ansiedade, fobias e transtorno de estresse pós-traumático. Dar apoio não direcionado não se correlacionou de forma alguma com a atividade na amígdala.
No segundo experimento, 382 participantes do estudo relataram seus próprios comportamentos pró-sociais e de apoio. Da mesma forma que no primeiro experimento, os cientistas convidaram os participantes a realizar uma tarefa de avaliação emocional dentro do scanner fMRI.
Novamente, as pessoas que disseram ter o hábito de dar mais suporte direcionado exibiram atividade cerebral reduzida na amígdala, enquanto o suporte não direcionado não teve efeito.
O suporte direcionado tem benefícios de saúde "únicos"
Os resultados sugerem que oferecer suporte direcionado pode fornecer um benefício único para a saúde, reduzindo a ansiedade e o estresse.
“Os humanos prosperam com conexões sociais e se beneficiam quando agem a serviço do bem-estar dos outros”, escrevem os autores.
No entanto, o efeito da oferta direcionada na área septal junto com a amígdala “sugere uma via neural pela qual o apoio influencia a saúde que é específica para formas direcionadas de oferta de apoio, como dar a pessoas específicas que sabemos que estão em necessidade. ”
Inagaki e Ross concluem:
“Dar suporte direcionado a um indivíduo identificável em necessidade está exclusivamente associado à redução da atividade da amígdala, contribuindo assim para a compreensão de como e quando dar suporte pode levar à saúde.”
