Explorando como a poluição pode afetar o cérebro
Uma redução no sentido do olfato precede certas condições neurológicas, e a poluição tem mostrado aumentar o risco dessas doenças. Um novo estudo tenta vincular essas descobertas.
Ao longo dos anos, os pesquisadores começaram a ver ligações entre poluição e doenças neurológicas, como Parkinson e Alzheimer
Embora as evidências estejam se acumulando, os cientistas ainda não descobriram como as partículas transportadas pelo ar podem impactar o cérebro.
Recentemente, pesquisadores da Penn State University, PA, investigaram possíveis ligações entre poluição, nosso olfato e doenças neurológicas.
Eles publicaram suas descobertas no início desta semana no jornal eLife.
Para investigar, os pesquisadores estavam particularmente interessados no fluxo do líquido cefalorraquidiano (LCR).
O LCR é um fluido que envolve o sistema nervoso central (SNC), que compreende o cérebro e a medula espinhal. Classicamente, pensava-se que atuava como um buffer que protege o SNC, mas, com o tempo, os cientistas descobriram mais funções.
O Prof. Patrick Drew, um dos autores do estudo, explica: “Cada vez mais percebe-se que não apenas amortece o cérebro, mas também pode transferir coisas para fora do cérebro e da área da coluna vertebral”.
O papel do CFS na doença
Os pesquisadores estão cada vez mais interessados no papel do CSF na eliminação de resíduos e como ele flui no SNC. Até o momento, os pesquisadores não têm certeza sobre o que gerencia a produção e o escoamento do CFS.
Condições neurológicas, como Parkinson e Alzheimer, são caracterizadas por um acúmulo de proteínas defeituosas ou deformadas; talvez a liberação do CSF pudesse desempenhar um papel.
Os cientistas queriam entender como a poluição do ar que respiramos influencia o LCR e, portanto, recusam a coleta dentro do cérebro; mas como os compostos transportados pelo ar alcançariam o LCR?
Outro autor do estudo, o estudante de graduação Jordan N. Norwood, explica sua primeira pista: “Eu estava tentando rotular o líquido cefalorraquidiano com um corante para outro experimento. Começamos a ver esse líquido cefalorraquidiano tingido drenando pelo nariz. ”
Embora surpreendente, Norwood não foi a primeira pessoa a especular que o LCR poderia sair do cérebro pelo nariz. Quando ele examinou antigos artigos de pesquisa, havia algumas referências a essa possibilidade.
Os cientistas também notaram que os pesquisadores já demonstraram que a redução do olfato às vezes é um sinal precoce de condições neurológicas. Por exemplo, um estudo publicado em Neurologia concluíram que o desempenho insatisfatório em um teste de identificação de odores pode, um dia, ser uma maneira útil de prever a doença de Alzheimer antes que os sintomas clássicos apareçam.
Destruindo nervos sensoriais
Para investigar mais, os pesquisadores destruíram os nervos sensoriais olfativos em camundongos com sulfato de zinco. Curiosamente, esses nervos são a única parte do SNC dos mamíferos que entra em contato direto com o ambiente externo.
Como esperado, destruir esses nervos sensoriais removeu a capacidade de cheirar dos ratos. Além disso, “reduziu muito” o fluxo de LCR do nariz. Os pesquisadores então investigaram se isso teve algum impacto nos ratos.
De acordo com o Prof. Drew, "Animais e pessoas estão constantemente produzindo LCR, então se ele não sair, a pressão aumentará, mas descobrimos que a pressão não aumentou depois que o fluxo do nariz parou."
Os autores acreditam que o sistema deve estar compensando de outras maneiras; talvez outro caminho esteja ganhando espaço. Por exemplo, o sistema glifático, que é a versão do sistema linfático do cérebro, pode estar desempenhando um papel.
Alternativamente, o corpo pode produzir menos LCR para evitar o aumento da pressão no SNC.
Levando todas essas descobertas em consideração, os pesquisadores levantam a hipótese de que, com o tempo, a poluição danifica os neurônios sensoriais olfativos. Isso produz uma mudança no fluxo ou produção de CSF. Como o LCR é vital para limpar o lixo metabólico do SNC, ele desempenha um papel no desenvolvimento de doenças neurológicas. Os autores escrevem:
“O turnover educado do LCR pode ser um fator que contribui para o acúmulo de metabólitos e proteínas tóxicas que causam distúrbios neurodegenerativos.”
Os autores não pretendem provar que essa é a rota exata pela qual a poluição afeta o cérebro, mas a teoria é intrigante. Os pesquisadores planejam testar seu palpite ainda mais.
“Em seguida, gostaríamos de colaborar com um laboratório do Instituto de Pesquisa de Materiais que está trabalhando com fuligem ou partículas de combustível de aviação para ver se obtemos o mesmo efeito”, explica Norwood.
Embora este seja o início, será fascinante ver como essa narrativa se desenrola.
