Mesmo o menor estresse pode afetar a saúde a longo prazo, alerta o estudo
Um estudo recente, apoiado pelo National Institute on Aging e pelo National Institutes of Health, sugere que mesmo pequenos fatores de estresse diário podem levar a problemas de saúde mais tarde na vida.
Que a exposição ao estresse é um fator de risco para muitos problemas de saúde, como problemas cardiovasculares, ansiedade e depressão e dor crônica, é uma ideia familiar.
No entanto, podemos pensar que são apenas alguns tipos de estressores importantes - como ser demitido, passar por uma separação ou ser submetido a uma cirurgia - que impactam significativamente nossas vidas.
No entanto, pesquisas recentes explicam que mesmo os pequenos estressores podem prejudicar nossa saúde a longo prazo, se mantivermos como eles nos fazem sentir.
Por exemplo, um mal-entendido com um amigo hoje pode levar a problemas de saúde mais tarde na vida se deixarmos esse fator de estresse passar para o dia seguinte.
Isso é exatamente o que um estudo conduzido por Kate Leger - da Universidade da Califórnia, Irvine - e colegas conclui.
“Nossa pesquisa”, explica Leger, “mostra que as emoções negativas que perduram até mesmo depois de pequenos estressores diários têm implicações importantes para a nossa saúde física a longo prazo”.
Essas descobertas já foram publicadas na revista Ciência Psicológica, da Association for Psychological Science.
Não existe estresse desprezível
“Ao compartilhar as frustrações que sentimos depois de ter uma discussão com um amigo”, escrevem os autores, “ou ao saber de um prazo de trabalho inesperado, as pessoas costumam nos dizer para 'simplesmente deixar pra lá'. No entanto, surpreendentemente, poucos estudos testaram a utilidade deste conselho. ”
Seu estudo teve como objetivo testar essa ideia: é realmente útil tentar “deixar ir” as frustrações diárias assim que elas surgem? E o que acontece quando não conseguimos superar esses estressores facilmente?
Para responder a essas perguntas, Leger e a equipe analisaram dados provenientes do Estudo Nacional Longitudinal de Saúde e Bem-estar de Midlife nos Estados Unidos. No início do estudo, os participantes foram convidados a preencher uma pesquisa de 8 dias registrando seus estados emocionais diários.
Todos os dias ao longo deste período, os participantes tiveram que registrar "quanto do tempo nas últimas 24 horas" eles experimentaram cada uma das seguintes emoções negativas: nervosismo, inutilidade, desesperança, solidão, medo, nervosismo, irritabilidade, vergonha, aborrecimento , raiva, frustração, inquietação ou sensação de "que tudo foi um esforço".
Além disso, eles foram solicitados a explicar quais fatores estressantes diários desencadearam as emoções que vivenciaram.
Dez anos após esta pesquisa inicial, os participantes foram solicitados a relatar se haviam ou não desenvolvido alguma doença crônica e se experimentaram quaisquer outros problemas de saúde que interferiam em sua vida diária e realizavam tarefas regulares - como se vestir ou carregar sacolas de compras - difícil.
Os pesquisadores descobriram que aqueles que eram incapazes de se livrar das emoções negativas causadas por estressores diários, permitindo que continuassem no dia seguinte, tendiam a experimentar mais problemas de saúde, incluindo doenças crônicas e limitações funcionais, mais tarde na vida.
“Quando a maioria das pessoas pensa nos tipos de estressores que afetam a saúde”, diz Leger, “elas pensam nas coisas grandes, nos grandes eventos da vida que afetam gravemente suas vidas, como a morte de um ente querido ou o divórcio”.
“Mas o acúmulo de descobertas sugere que não são apenas os grandes eventos, mas os estressores menores do dia a dia que também podem afetar nossa saúde.”
Kate Leger
'Apenas deixe ir'?
As ligações entre o estresse persistente e o desenvolvimento de condições de saúde 10 anos depois foram consistentes, mesmo depois que Leger e a equipe ajustaram seus resultados para refletir as respostas emocionais dos participantes a fatores de estresse recentes e o número médio de estressores com os quais eles tiveram que enfrentar.
Além disso, os efeitos do estresse na saúde em longo prazo foram os mesmos, independentemente do sexo, nível de educação e saúde no início do estudo.
“Isso significa”, enfatiza Leger, “que os resultados de saúde não refletem apenas como as pessoas reagem aos estressores diários, ou o número de estressores a que estão expostas - há algo único sobre como elas se sentem negativas no dia seguinte que tem consequências importantes para a saúde física. ”
Por que mesmo pequenas situações de estresse desencadeiam problemas de saúde? Os pesquisadores acham que pode haver duas razões plausíveis.
Primeiro, as emoções negativas persistentes ativam os sistemas relacionados ao estresse de maneira “persistente”, enfraquecendo o corpo e tornando-o mais suscetível a doenças.
Uma segunda explicação pode ser que o humor negativo pode levar a comportamentos prejudiciais que, a longo prazo, podem causar a deterioração da saúde de um indivíduo.
Como podemos compensar esse fator de risco? Embora certamente seja mais fácil falar do que fazer, as pessoas devem tentar descartar pequenas frustrações se quiserem proteger seu próprio bem-estar.
“O estresse é comum em nosso dia a dia. Acontece no trabalho, acontece na escola, acontece em casa e nas nossas relações. Nossa pesquisa mostra que a estratégia de 'simplesmente deixar pra lá' pode ser benéfica para nossa saúde física a longo prazo ”, conclui Leger.
