A apatia pode predizer demência?
Como não há cura para a demência, prever com precisão quem irá desenvolvê-la é vital para minimizar seu impacto. De acordo com uma nova revisão, a apatia pode ser a chave.
A demência afeta de forma esmagadora os adultos mais velhos. Embora os cientistas conheçam alguns fatores de risco, prever quem acabará por desenvolver demência é um desafio.
À medida que as pessoas envelhecem, as habilidades cognitivas tendem a declinar e 5 a 20 por cento das pessoas com mais de 65 anos desenvolverão comprometimento cognitivo leve.
Os idosos com deficiência cognitiva leve que visitam clínicas de memória - centros dedicados ao diagnóstico de problemas de memória - muitas vezes temem receber um diagnóstico de demência.
Na realidade, as memórias da maioria dos indivíduos retornarão aos níveis normais de funcionamento ou não se deteriorarão mais.
No entanto, enquanto a pessoa está na clínica, os médicos fazem questão de saber quem está em maior risco. Não há cura para a demência, portanto, a detecção precoce é a melhor maneira de garantir o melhor atendimento.
Observar mudanças no comportamento pode ser uma maneira útil de avaliar um indivíduo que, de outra forma, poderia passar despercebido.
Apatia como um sinal de alerta precoce
Um comportamento de interesse é a apatia, que é definida como perda de motivação, falta de interesse e redução da expressão emocional. Se a apatia estiver relacionada a uma chance maior de desenvolver demência, pode se tornar uma maneira relativamente fácil de identificar o risco aumentado - mesmo em uma consulta curta.
Os pesquisadores já notaram que a apatia é uma característica comum da demência, ocorrendo em cerca de metade das pessoas com doença de Alzheimer. Até o momento, estudar o papel da apatia antes que a demência se desenvolva recebeu pouca atenção.
Recentemente, os pesquisadores decidiram verificar se a apatia poderia se tornar um marcador precoce da demência. Para fazer isso, eles mergulharam nas descobertas de estudos anteriores e realizaram uma nova análise dos dados agrupados. Como explicam os autores:
“Nosso objetivo foi revisar sistematicamente e meta-analisar as evidências de coortes longitudinais para a associação entre apatia em pessoas idosas e o risco de demência incidente.”
No total, os pesquisadores avaliaram e coletaram dados de 16 estudos, incluindo 7.365 participantes. Seus resultados foram publicados no início deste mês em JAMA Psychiatry.
Os autores concluíram que “[a] patia foi associada a um risco aproximadamente duas vezes maior de demência em pacientes de clínica de memória”.
Os pesquisadores observaram um efeito particularmente pronunciado em indivíduos mais jovens e saudáveis porque era mais fácil detectar a apatia neles.
Os idosos tendem a se retrair por uma série de razões, como restrições físicas ou cognitivas, em vez de apatia. Quando um indivíduo mais jovem se torna retraído, talvez seja mais inesperado, tornando-se mais óbvio.
Um novo marcador?
Mudanças na apatia podem ser úteis para os médicos, ajudando-os a avaliar o risco potencial de desenvolver demência, ao lado de testes clínicos padrão; os autores explicam mais:
“A apatia é um fator prognóstico relevante, não invasivo, barato e facilmente implementável, prodrômico à demência.” Eles continuam:
“Tem um significado clínico importante porque os pacientes são vulneráveis e tendem a se retirar dos cuidados, exigindo uma abordagem de cuidado ativa dos médicos”.
Uma pesquisa recente se concentrou no desenvolvimento de biomarcadores para o risco de demência, incluindo ressonância magnética e a análise do líquido cefalorraquidiano. Em comparação com essas opções de alta tecnologia, avaliar a apatia seria muito mais rápido e econômico.
Como sempre, mais pesquisas são necessárias para reunir mais detalhes sobre essa relação. Os autores também observam que é importante lembrar que nem todo idoso com apatia desenvolverá demência.
No entanto, eles também escrevem que os adultos mais velhos com apatia "representam um grupo altamente vulnerável do ponto de vista médico que tende a se retirar dos cuidados".
À medida que a população dos Estados Unidos envelhece, a detecção precoce da demência é mais importante do que nunca. Avaliar o nível de apatia de um indivíduo pode em breve se tornar uma parte da gama de ferramentas preditivas do médico.
