Comer grilos pode beneficiar sua saúde intestinal, dizem os cientistas
Comer insetos é a próxima fronteira quando se trata de nutrição, bem-estar e agricultura sustentável? Um estudo recente sugere que devemos superar nossos medos e experimentar um novo lanche: os grilos.
Ultimamente, mais e mais cientistas estão se interessando por insetos.
Eles, assim como pessoas curiosas por nutrição, estão perguntando se não estaríamos perdendo um truque ao não enriquecer nossa dieta com um punhado de formigas, ou um ou dois grilos.
Um estudo publicado no início deste ano descobriu que os insetos não são mais difíceis de digerir do que qualquer outro alimento em nossa dieta diária, e as populações que os comem regularmente relatam que eles também são muito saborosos.
Recentemente, Valerie Stull - uma pesquisadora da Universidade de Wisconsin-Madison - decidiu concentrar sua atenção nos efeitos que comer grilos teria na saúde de uma pessoa e se eles seriam um complemento útil para a dieta de alguém.
Stull foi inspirada a examinar os benefícios da integração de insetos na dieta após sua surpreendente introdução a essa fonte de nutrientes.
“Eu estava viajando com meus pais pela América Central e nos serviram formigas fritas”, conta ela. “Lembro-me de ter ficado tão enojado no início, mas quando coloquei a formiga na boca, fiquei realmente surpreso porque tinha gosto de comida - e era bom!” Ela adiciona.
Recentemente, Stull e seus colegas conduziram um ensaio clínico piloto examinando o impacto de comer grilos na microbiota intestinal humana. Os pesquisadores relatam suas descobertas em um artigo publicado em Relatórios Científicos.
Os grilos podem estimular bactérias boas
Para o ensaio, Stull e a equipe recrutaram 20 participantes saudáveis com idade entre 18 e 48 anos. Por 2 semanas, alguns deles comeram um café da manhã regular (o café da manhã de controle), enquanto os outros tomaram um café da manhã com muffins ou shakes feitos com 25 gramas de grilos em pó.
Então, por mais 2 semanas, todos os participantes voltaram às dietas regulares sem críquete. Este foi o "período de lavagem". Finalmente, após mais 2 semanas, aqueles que haviam comido o café da manhã de controle consumiram o café da manhã baseado em críquete e vice-versa.
Os cientistas coletaram amostras biológicas - de sangue e fezes - bem como informações sobre a saúde gastrointestinal dos participantes em três pontos ao longo do ensaio: no início, após a primeira intervenção de 2 semanas e no final do estudo, após a intervenção final de 2 semanas.
Stull e a equipe analisaram as amostras, testando biomarcadores relevantes, como açúcar no sangue, marcadores que indicam a saúde do fígado, sinais de inflamação e alterações na microbiota intestinal.
Eles não encontraram alterações significativas na saúde gastrointestinal dos participantes e nenhuma modificação nas populações bacterianas do intestino.
Não houve evidência de mudanças nos níveis de inflamação intestinal dos participantes, e os voluntários não relataram efeitos colaterais devido às suas respectivas dietas. No entanto, os pesquisadores observaram duas mudanças notáveis após a integração dos grilos nas dietas dos participantes.
Primeiro, eles viram que os níveis de uma enzima metabólica ligada a uma melhor saúde intestinal aumentaram até certo ponto. Então, eles notaram que os níveis de uma proteína do sangue ligada à inflamação - TNF-alfa - haviam diminuído.
Níveis mais altos de TNF-alfa, acrescentam os pesquisadores, são freqüentemente vistos na depressão e até no câncer.
Além disso, Stull e colegas observaram um certo aumento nas populações de bactérias intestinais boas, como Bifidobacterium animalis.
‘Benefícios além da nutrição?’
“Há muito interesse agora em insetos comestíveis”, observa Stull, acrescentando: “Está ganhando força na Europa e nos [Estados Unidos] como uma fonte de proteína sustentável e ecologicamente correta em comparação com o gado tradicional”.
Os pesquisadores explicam que recorrer aos insetos como fonte de proteína não seria apenas melhor para o meio ambiente, mas também para os humanos, pois seria uma alternativa nutricional mais saudável à carne.
Grilos e outros insetos, acrescenta a equipe, também são uma boa fonte de fibra, embora o tipo de fibra que eles contêm - como a quitina - seja diferente do que obtemos de algumas frutas ou vegetais.
As fibras são importantes para sustentar o crescimento de probióticos, ou bactérias intestinais saudáveis, e as fibras fornecidas pelos insetos podem, assim, sustentar a saúde intestinal.
“Este estudo é importante porque os insetos representam um novo componente nas dietas ocidentais e seus efeitos sobre a saúde nas populações humanas ainda não foram realmente estudados”, diz a coautora do estudo, Tiffany Weir.
“Com o que agora sabemos sobre a microbiota intestinal e sua relação com a saúde humana, é importante estabelecer como um novo alimento pode afetar as populações microbianas intestinais. Descobrimos que o consumo de críquete pode realmente oferecer benefícios além da nutrição. ”
Tiffany Weir
Os pesquisadores observam, no entanto, que seu ensaio foi pequeno e que estudos maiores com mais participantes devem tentar replicar suas descobertas.
No entanto, esses novos resultados são importantes para Stull, que está convencido de que os insetos são uma fonte frequentemente inexplorada de nutrientes - uma fonte que consome menos dinheiro e menos recursos naturais para cultivar.
Na verdade, ela foi cofundadora de um projeto inicial com o objetivo de fornecer kits de criação de insetos para pequenas, talvez empobrecidas, comunidades ao redor do mundo, para permitir que se sustentem melhor.
