Novo vírus pode ajudar a destruir o câncer
Um novo estudo examina o comportamento de um vírus que mata o câncer que se adapta perfeitamente às células tumorais e deixa as células saudáveis intactas.
O câncer é uma doença crônica que mata milhões de pessoas em todo o mundo.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer é a segunda principal causa de morte no mundo e provavelmente será responsável por mais de 9 milhões de mortes em 2018.
Globalmente, os profissionais médicos diagnosticarão câncer em cerca de 18 milhões de pessoas em 2018, e o número de novos casos por ano chegará a mais de 23 milhões até 2030.
Os cânceres mais comuns em todo o mundo são câncer de pulmão, câncer de mama e câncer colorretal.
Viroterapia no câncer
Pesquisadores de todo o mundo têm trabalhado incansavelmente para encontrar novas terapias contra o câncer. Nos últimos anos, a viroterapia despertou o interesse de cientistas.
A viroterapia é um tratamento que usa biotecnologia para transformar certos vírus em agentes anti-doenças. Esses vírus incluem vírus oncolíticos, que infectam e destroem as células cancerosas.
Os vírus oncolíticos possuem qualidades únicas que os tornam diferentes de qualquer outro tratamento de câncer. As vantagens da viroterapia incluem a falta de resistência cruzada com outras terapias e a capacidade de destruir o tumor usando uma variedade de mecanismos.
Os cientistas têm focado sua atenção nos vírus oncolíticos com o objetivo de encontrar uma nova maneira de matar células cancerosas seletivamente.
Vírus Seneca Valley
O vírus Seneca Valley (SVV) é um vírus oncolítico que pode ser o próximo avanço na terapia do câncer. Pesquisadores da Universidade de Graduação do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) no Japão e da Universidade de Otago em Dunedin, Nova Zelândia, descreveram o comportamento desse vírus em um estudo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências.
O estudo explica como o SVV interage com os tumores enquanto preserva as células saudáveis.
Para examinar o comportamento do vírus, os cientistas usaram microscopia crioeletrônica para capturar imagens de milhares de partículas e visualizar sua estrutura em alta resolução. Compreender a estrutura dessas partículas é a chave para a criação de um vírus eficaz para matar o câncer, que os cientistas podem usar para desenvolver novos medicamentos e terapias.
O SVV é incomum porque tem como alvo um receptor específico nas células tumorais. Esse receptor é denominado receptor 1 da toxina do antraz (ANTXR1) e está presente apenas em tumores. O primo desse receptor, denominado ANTXR2, só aparece em tecidos saudáveis.
O SVV se liga ao receptor em tumores, mas não ao receptor em células saudáveis. O comportamento desse vírus poderia torná-lo uma terapia adequada para muitos tipos de câncer, já que o receptor ANTXR1 está presente nas células tumorais de mais de 60% dos cânceres humanos.
“As diferenças entre os dois receptores são sutis, mas, no entanto, essas diferenças sutis fazem um se ligar ao vírus com alta afinidade, enquanto o outro não”, diz o co-autor sênior do estudo, Prof. Matthias Wolf, investigador principal do Molecular Cryo - Unidade de Microscopia Eletrônica no OIST.
“Os componentes devem se encaixar como uma chave em uma fechadura - este é um sistema altamente evoluído onde tudo se encaixa perfeitamente.”
Um vírus que foge do sistema imunológico
Os pesquisadores usaram o SVV em testes clínicos de fase inicial em tumores sólidos pediátricos e câncer de pulmão de pequenas células, e o vírus demonstrou qualidades de combate ao câncer em ambos os tipos da doença. No entanto, o sistema imunológico está programado para combater os vírus e destrói a ameaça percebida em 3 semanas.
Os pesquisadores acreditam que a análise da estrutura do SVV pode ajudá-los a encontrar maneiras de superar o sistema imunológico, permitindo que o vírus se replique e mate as células cancerosas.
“[…] [Podemos aprender qual parte do vírus é essencial para a ligação ao receptor e qual não é. [...] podemos tentar mudar as partes não essenciais para escapar da ação do sistema imunológico, enquanto deixamos a parte essencial intacta ”, diz o co-autor do estudo, Prof. Mihnea Bostina, diretor acadêmico do Otago Center for Electron Microscopy na Universidade de Otago.
Embora os cientistas ainda estejam procurando uma maneira eficaz de escapar do sistema imunológico, a equipe do Prof. Wolf acredita que seria possível modificar o SVV para que ele pudesse reconhecer diferentes receptores. Isso tornaria o vírus uma excelente arma para usar contra diferentes tipos de câncer.
Nadishka Jayawardena, autora do primeiro estudo, estudante de pós-graduação na Universidade de Otago, acredita que essa pesquisa um dia resultará em tratamentos eficazes e poderosos para o câncer.
