O que saber sobre os linfonodos reativos

Quando o corpo luta contra uma infecção ou lesão, os gânglios linfáticos às vezes incham. Os médicos chamam isso de linfonodo reativo. Os gânglios linfáticos reativos não são perigosos.

Os gânglios linfáticos abrigam os linfócitos B e T, que são tipos essenciais de células brancas do sangue. Essas células ajudam o corpo a combater infecções de bactérias e vírus. Os gânglios linfáticos também transportam fluido linfático e se conectam por meio de vasos linfáticos. Juntos, os gânglios linfáticos e os vasos linfáticos constituem o sistema linfático, que é uma parte essencial do sistema imunológico.

Quando algo dá errado no corpo, o sistema linfático produz células para combater bactérias, vírus e outras causas de doenças. Os gânglios linfáticos aumentam neste processo. Os gânglios linfáticos também podem inchar em resposta a uma lesão, pois atuam para prevenir ou interromper uma infecção. Às vezes, os gânglios linfáticos podem inchar por causa do câncer.

Os gânglios linfáticos geralmente incham perto do local da lesão. Por exemplo, os gânglios linfáticos atrás ou embaixo das orelhas podem inchar quando uma pessoa tem uma infecção no ouvido, enquanto os gânglios linfáticos no pescoço podem inchar em resposta a infecções na garganta.

Sintomas

Os gânglios linfáticos freqüentemente incham sob os braços e no pescoço.

O principal sintoma de um linfonodo reativo é o inchaço. Às vezes, a área ao redor do linfonodo também incha. O corpo contém centenas de gânglios linfáticos e eles incham com mais frequência no pescoço e ao redor do rosto, ao longo da virilha e sob os braços.

Quando os gânglios linfáticos incham devido a uma infecção ou lesão, o linfonodo inchado geralmente é:

• menor que 1,5 centímetros (cm) de diâmetro
• suave
• móvel

O inchaço geralmente ocorre apenas em um linfonodo ou grupo de linfonodos específicos. Uma pessoa com muitos gânglios linfáticos inchados em todo o corpo pode ter uma infecção sistêmica grave ou possivelmente certos tipos de câncer.

Os linfonodos reativos costumam acompanhar uma infecção ou lesão. Uma pessoa pode notar outros sintomas da infecção, como:

• febre
• dor ou sensibilidade perto de uma lesão
• sintomas de doença
• sinais de infecção perto de uma lesão, como vermelhidão ou inchaço
• geralmente se sentindo mal

Um linfonodo inchado não significa necessariamente que a infecção seja grave. Os nódulos linfáticos de algumas pessoas incham com muita facilidade e a pessoa não apresenta outros sintomas.

Causas

Os motivos mais comuns para o inchaço dos gânglios linfáticos incluem:

• infecções, como infecções de pele, infecções de ouvido ou infecções dos seios da face
• exposição a alérgenos
• lesão ou irritação na pele, como devido a trabalho ortodôntico recente
• problemas de saúde bucal, como cárie ou infecção dentária
• exposição a bactérias ou vírus
• mononucleose, um vírus altamente contagioso que pode causar o inchaço de muitos nódulos linfáticos
• irritação da pele, como acne ou erupção na pele

Às vezes, uma pessoa pode ter um distúrbio imunológico que causa o inchaço dos gânglios linfáticos. As causas menos comuns de gânglios linfáticos inchados incluem:

• câncer metastático, que é o câncer que se espalhou de sua localização original para os nódulos linfáticos
• linfoma, que é câncer dos gânglios linfáticos
• sepse, que é um tipo de infecção sistêmica que pode se tornar fatal

Quando uma pessoa tem câncer ou uma infecção grave, ela pode ter muitos gânglios linfáticos inchados. O inchaço em um único linfonodo tem menos probabilidade de ser um sinal de um problema sério.

Tratamento

O tratamento certo para gânglios linfáticos inchados depende da causa. Quando uma pessoa não apresenta sintomas de infecção, o inchaço costuma desaparecer por conta própria.

Quando as infecções causam um linfonodo reativo, uma pessoa pode precisar de antibióticos. Infecções mais graves podem exigir que a pessoa permaneça no hospital ou receba antibióticos por meio de uma agulha intravenosa. Pessoas com sistema imunológico fraco também podem precisar permanecer no hospital, mesmo para infecções relativamente pequenas.

Existem tratamentos para muitas formas de câncer, principalmente se o médico os diagnosticar precocemente. Dependendo do tipo de câncer que a pessoa tem, o médico pode recomendar a remoção dos gânglios linfáticos, quimioterapia ou radiação.

Uma pessoa com gânglios linfáticos inchados não deve evitar o médico porque tem medo de câncer. Retardar o tratamento dá ao câncer tempo para crescer e piorar.

Quando ver um medico

Uma pessoa deve consultar um médico se a febre se desenvolver ao lado de gânglios linfáticos inchados.

Os gânglios linfáticos inchados podem ser alarmantes, especialmente se a causa do inchaço não for clara. Na maioria dos casos, no entanto, os gânglios linfáticos inchados são um sinal de que o sistema imunológico do corpo está funcionando bem.

Pessoas com HIV ou AIDS, que tomam medicamentos supressores do sistema imunológico, ou cujos médicos lhes disseram que têm um sistema imunológico fraco, devem ligar para o médico se os nódulos linfáticos incharem.

Para a maioria das pessoas, é seguro esperar 1–2 semanas para ver se os sintomas desaparecem. Consulte um médico dentro de um ou dois dias se ocorrer alguma das seguintes situações:

• gânglios linfáticos inchados aparecem após uma lesão na pele
• um recém-nascido ou bebê tem gânglios linfáticos inchados
• uma febre se desenvolve ao lado de gânglios linfáticos inchados

Se uma pessoa não apresentar sinais de infecção, um linfonodo inchado pode ser um sinal de que o corpo conseguiu combater uma infecção. É seguro esperar cerca de 2 semanas para ver se o inchaço diminui.

Se o inchaço não desaparecer ou se o linfonodo estiver duro ou com mais de 1,5 cm de diâmetro, consulte um médico.

Panorama

Os gânglios linfáticos aumentam de volume por várias razões, muitas das quais são relativamente inofensivas. No entanto, é importante reconhecer um linfonodo inchado como um sinal do corpo de que ele pode estar lutando contra uma infecção.

O médico pode ajudar a determinar se uma pessoa tem uma infecção grave que justifique o tratamento, bem como a avaliar outras causas potenciais de linfonodos reativos.

Às vezes, os linfonodos permanecem inchados por muito tempo após o desaparecimento de uma infecção. Contanto que o linfonodo não mude ou endureça, isso geralmente não é um sinal de problema. Se uma pessoa perceber que os gânglios linfáticos mudam, endurecem ou crescem muito, ela deve consultar um médico.