Digestão: como os alimentos são decompostos
Para sobreviver, precisamos retirar nutrientes dos alimentos que comemos. Isso é conseguido pela digestão, um processo complicado que ocorre em nosso intestino.
Embora os alimentos contenham todos os nutrientes de que precisamos para uma boa saúde, eles estão encerrados em compostos grandes e complexos. Para que possam ser usados pelo corpo, eles devem primeiro ser quebrados em partes menores pelo processo de digestão.
Neste artigo, explicamos como os alimentos são convertidos nos blocos de construção da vida e, claro, cocô.
O que é digestão?
Em suma, a digestão envolve a quebra de grandes moléculas de alimentos em moléculas solúveis em água que podem ser passadas para o sangue e transportadas para os órgãos do corpo.
Por exemplo, os carboidratos são decompostos em glicose, as proteínas em aminoácidos e as gorduras em ácidos graxos e glicerol.
O sistema digestivo envolve órgãos “ocos” e órgãos “sólidos”.
O alimento viaja pelos órgãos ocos - boca, esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso e ânus.
Os órgãos sólidos - pâncreas, fígado e vesícula biliar - adicionam vários produtos à mistura.
Além dos órgãos sólidos e ocos, os sistemas nervoso e circulatório também são importantes na digestão, assim como as bactérias que vivem no intestino.
A digestão costuma ser dividida em dois tipos:
- Digestão mecânica - o alimento é fisicamente dividido em partes menores. Por exemplo, mastigando.
- Digestão química - os alimentos são decompostos por ácidos e enzimas em suas unidades básicas.
A jornada da digestão
Em humanos, o trato gastrointestinal (também chamado de canal alimentar) tem cerca de 8 metros de comprimento. Um escritor o descreve como “o curso de água mais importante e menos adorável da Terra”. A seguir, descrevemos a jornada de um bocado de comida:
A boca
A digestão começa antes mesmo de o alimento entrar na boca. O cheiro, ou mesmo o pensamento de comida, inicia a produção de saliva pelas glândulas salivares. Uma vez dentro da boca, o alimento é umedecido pela saliva e os dentes e a língua iniciam o processo de digestão mecânica.
A saliva contém uma enzima chamada amilase salivar, que degrada o amido. A saliva também contém muco que ajuda a facilitar a passagem dos alimentos pelo sistema digestivo.
Assim que a mastigação (mastigação) e a digestão da amilase estiverem completas, o alimento terá se tornado uma pequena bolha redonda, que é conhecida como bolo. Após engolir, o bolo alimentar entra no esôfago e desce para o estômago por meio de um processo denominado peristaltismo.
Peristaltismo
Peristaltismo é a contração lenta dos músculos lisos ao redor dos tubos do sistema digestivo. Ondas lentas de contração correm ao longo do intestino, empurrando o bolo alimentar na direção certa - longe da boca e em direção ao ânus.
O estômago
O bolo alimentar entra no estômago por meio de uma válvula muscular localizada na parte superior, chamada esfíncter cardíaco. Este esfíncter controla a quantidade de comida que entra no estômago e quando.
O estômago contém suco gástrico, que contém principalmente:
- Ácido clorídrico - um ácido forte o suficiente para dissolver as lâminas de barbear.
- Pepsina - uma enzima que decompõe as proteínas.
Ambos os produtos químicos podem potencialmente prejudicar o revestimento do estômago, portanto, produz uma camada viscosa para se proteger contra danos.
No estômago, o peristaltismo continua, o que ajuda a misturar os alimentos com o suco gástrico. Poucos compostos são absorvidos pelo estômago no sangue; as exceções incluem água, álcool e antiinflamatórios não esteroidais (AINEs).
Depois de 1–2 horas no estômago, o alimento é uma pasta espessa, conhecida como quimo. Ele sai do estômago através do esfíncter pilórico na parte inferior do estômago.
O intestino delgado
O duodeno é a primeira seção do intestino delgado. Aqui, o quimo se mistura com enzimas do pâncreas, bile do fígado e suco intestinal:
Bile - produzida pelo fígado, ajuda a quebrar as gorduras e é armazenada na vesícula biliar.
Suco pancreático - contém um coquetel de enzimas, incluindo tripsinogênio, elastase e amilase.
Suco intestinal - esse fluido ativa algumas das enzimas do suco pancreático. Ele também contém outras enzimas, muco e hormônios.
A comida continua sua jornada através das partes restantes do intestino delgado - o jejuno e o íleo - sendo gradualmente digerida à medida que avança. Depois de totalmente decomposto, é absorvido pelo sangue.
Em humanos, a grande maioria dos nutrientes é absorvida no intestino delgado.
Minúsculas projeções em forma de dedo chamadas vilosidades se projetam das paredes do duodeno e aumentam sua área de superfície. Villi maximiza a quantidade de nutrientes que podem ser absorvidos. A área de superfície é ainda aumentada por microvilosidades, que são projeções ainda menores que vêm das células do epitélio do intestino (revestimento).
O intestino grosso
Também chamado de cólon e intestino grosso, o intestino grosso tem 1,5 metros (5 pés) de comprimento. Embora seja mais curto que o intestino delgado, é mais espesso em diâmetro.
No intestino grosso, a água e os minerais são absorvidos pelo sangue.
O alimento viaja por esta região muito mais devagar para permitir a fermentação pelas bactérias intestinais.
O intestino grosso absorve todos os produtos produzidos pela atividade bacteriana, como vitamina K, vitamina B12, tiamina e riboflavina.
O intestino grosso é dividido em seções:
O cólon ascendente - inclui o ceco (uma bolsa que se junta ao íleo) e o apêndice (outra pequena bolsa. Sua função não é clara, mas pode desempenhar um papel na manutenção das bactérias intestinais).
O cólon transverso - esta seção cruza o abdômen.
O cólon descendente - esta seção tem uma população densa de bactérias intestinais e é usada para armazenar fezes.
O cólon sigmóide (em forma de S) - tem paredes musculares que ajudam a empurrar as fezes para o reto.
O reto
Qualquer resíduo que o corpo não possa usar é movido para o reto e excretado pelo ânus durante a defecação. Isso pode ocorrer várias vezes em um único dia ou uma vez a cada poucos dias.
Os receptores de estiramento na parede do reto detectam quando a câmara está cheia e estimulam o desejo de defecar. Se a defecação for retardada, as fezes podem ser movidas de volta para o cólon, onde a água é absorvida de volta para o corpo. Se a defecação for adiada por um longo período, mais água é removida, as fezes endurecem e o indivíduo pode ficar constipado.
Como os nutrientes são decompostos
Os diferentes componentes da dieta são decompostos de várias maneiras:
Proteína - digerida por três enzimas chamadas pepsina (no estômago), tripsina e quimiotripsina (no duodeno, secretada pelo pâncreas).
Gordura - a lipase lingual inicia a digestão da gordura na boca. No entanto, a maior parte da gordura é decomposta no intestino delgado pela lipase pancreática. A bile também ajuda no processo de decomposição das gorduras.
Carboidratos - a amilase salivar e pancreática decompõe os amidos em unidades individuais de glicose. A lactase decompõe a lactose, o açúcar do leite. A sucrase decompõe a sacarose (açúcar de mesa ou açúcar de cana).
DNA e RNA - decompostos pela desoxirribonuclease (DNase) e ribonuclease (RNase) produzida pelo pâncreas.
Digestão não destrutiva
Certas moléculas essenciais e complexas seriam arruinadas se se misturassem com os sucos digestivos no estômago.
Por exemplo, a vitamina B12 é muito sensível ao ácido e, se fosse quebrada em suas partes, não poderia cumprir seu papel no corpo.
Nestes casos, ocorre uma digestão não destrutiva. Para a vitamina B12, uma substância química da saliva chamada haptocorrina se liga e protege a molécula.
No duodeno, a ligação é dividida e a B12 se liga ao fator intrínseco. Então, uma vez no íleo, os receptores especiais transportam as duas moléculas ligadas para o sangue.
Controle hormonal da digestão
A digestão é um processo complexo que requer diferentes órgãos para fazer movimentos no momento certo. Por exemplo, as enzimas certas precisam ser injetadas no lugar certo, na hora certa e nas quantidades certas. Para ajudar a organizar este sistema, uma série de hormônios estão envolvidos, incluindo:
Gastrina - liberado no estômago, esse hormônio estimula a produção de ácido clorídrico e pepsinogênio (uma forma inativa de pepsina). A gastrina é produzida em resposta à chegada do alimento ao estômago. Os níveis de pH ácido reduzem os níveis de gastrina.
Secretina - estimula a secreção de bicarbonato para neutralizar o ácido no duodeno.
Colecistoquinina (CCK) - também encontrada no duodeno, esse hormônio estimula o pâncreas a liberar enzimas e a vesícula biliar a liberar a bile.
Peptídeo inibitório gástrico - diminui a agitação do estômago e reduz a velocidade com que o alimento é esvaziado do estômago. Ele também desencadeia a secreção de insulina.
Motilina - estimula a produção de pepsina e acelera o peristaltismo.
O que é cocô?
Dependendo do indivíduo e do tipo de alimento que ingeriu, a digestão - da boca ao banheiro - leva de 24 a 72 horas.
Cocô ou fezes são os restos de comida que não puderam ser absorvidos pelo intestino delgado e que foram decompostos por bactérias no intestino grosso. Ele contém bactérias e algumas pequenas quantidades de produtos residuais metabólicos, como a bile e a bilirrubina (da degradação do sangue).
As fezes podem variar amplamente em cores (leia mais sobre o que as várias cores de fezes significam aqui) e podem ter diferentes consistências, de aquosas a sólidas.
Em poucas palavras
A digestão é tão complexa quanto importante. Transferir alimentos em componentes úteis envolve vários órgãos e sistemas, uma variedade de produtos químicos e uma coordenação impressionante. O caminho do hambúrguer ao cocô é longo e tortuoso.
