Essa técnica de estimulação do cérebro poderia reverter o declínio da memória?
Uma nova pesquisa sugere que a estimulação magnética transcraniana pode reverter a perda de memória relacionada à idade. Na verdade, a técnica restaurou a memória dos participantes mais velhos ao nível dos adultos jovens.
É sabido que a memória de uma pessoa tende a diminuir com a idade. Entre 15 e 20 por cento das pessoas com mais de 65 anos têm comprometimento cognitivo leve (MCI) - uma condição que não é motivo de preocupação por si só, mas que aumenta o risco de doença de Alzheimer.
Perder as coisas de vez em quando ou ter problemas para encontrar as palavras pode ser uma parte natural do processo de envelhecimento. No entanto, os pesquisadores agora podem ter encontrado uma maneira de reverter essa forma de perda de memória relacionada à idade.
Joel Voss, que é professor associado da Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University, em Chicago, IL, é o investigador principal do novo estudo.
Voss e sua equipe usaram uma forma não invasiva de estimulação cerebral chamada estimulação magnética transcraniana (TMS) para melhorar a memória em adultos mais velhos. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Neurologia.
Usando TMS para direcionar o hipocampo
O TMS funciona aplicando campos magnéticos a áreas cerebrais específicas, afetando assim o sistema nervoso central. A técnica opera completamente fora do corpo, o que significa que não é invasiva.
Neste caso, Voss e a equipe aplicaram TMS ao hipocampo dos participantes - uma área do cérebro que encolhe com a idade e que pesquisas anteriores relacionaram à perda de memória relacionada à idade.
O hipocampo é “a parte do cérebro que liga duas coisas não relacionadas em uma memória, como o lugar onde você deixou suas chaves ou o nome do seu novo vizinho”, explica o pesquisador principal. “Os adultos mais velhos costumam reclamar de ter problemas com isso.”
No estudo atual, Voss e a equipe recrutaram 16 adultos com idades entre 64 e 80 anos e usaram a ressonância magnética funcional para localizar o hipocampo em cada participante.
Como o hipocampo está muito fundo no cérebro para que os campos magnéticos o alcancem, os pesquisadores se concentraram em uma área cerebral superficial no lobo parietal que se conecta com o hipocampo. Isso tornou possível usar TMS para afetar o hipocampo indiretamente.
“Nós estimulamos onde a atividade cerebral é sincronizada com o hipocampo, sugerindo que essas regiões conversam entre si”, explica Aneesha Nilakantan, a primeira autora do estudo.
Os pesquisadores aplicaram estimulação magnética de alta frequência a essa área do cérebro por 20 minutos todos os dias durante 5 dias consecutivos. Antes e depois da intervenção, os pesquisadores testaram a memória de cada participante usando testes de memória padrão.
Os testes envolviam lembrar associações aleatórias entre uma variedade de coisas, como objetos, lugares ou palavras. Normalmente, os adultos jovens acertam 55% dessas associações, enquanto os adultos mais velhos têm pontuação abaixo de 40%.
Memória restaurada ao nível do jovem adulto
Depois de receber a intervenção TMS, os idosos no estudo pontuaram o mesmo que os adultos jovens normalmente teriam nos testes de memória padronizados.
Voss e a equipe também realizaram uma intervenção simulada, que não produziu os mesmos resultados.
“A memória das pessoas mais velhas ficou melhor a ponto de não podermos mais distingui-las das pessoas mais jovens. Eles ficaram substancialmente melhores. ”
Joel Voss
O pesquisador líder comenta sobre a singularidade do estudo, dizendo: “Não há evidências anteriores de que as deficiências específicas de memória e disfunções cerebrais vistas em adultos mais velhos possam ser resgatadas usando estimulação cerebral ou qualquer outro método”.
Em um futuro próximo, os pesquisadores planejam testar essa abordagem em pessoas com MCI.
