Estudo controverso relaciona poluição com depressão bipolar
Um estudo recente concluiu que a exposição à poluição do ar, principalmente durante os primeiros 10 anos de vida, pode desempenhar um papel significativo no desenvolvimento de transtornos psiquiátricos. No entanto, nem todos estão convencidos com os dados.
O estudo, que aparece em PLOS Biology, usou dados dos Estados Unidos e da Dinamarca para descobrir a possível ligação entre poluição ambiental e distúrbios psiquiátricos.
A nova pesquisa descobriu que as taxas de transtorno bipolar e depressão eram maiores entre aqueles que viviam em áreas de baixa qualidade do ar.
Os pesquisadores também concluíram que os dinamarqueses que viveram em áreas poluídas durante a primeira década de vida tinham duas vezes mais chances de ter transtornos de personalidade e esquizofrenia.
Com a saúde mental em destaque, os pesquisadores estão ansiosos para entender os fatores que influenciam o desenvolvimento ou não de uma doença psiquiátrica.
Há uma infinidade de causas potenciais, incluindo genética e experiências de vida, portanto, não é possível excluir fatores ambientais.
Neste novo estudo, a equipe olhou mais de perto como um fator ambiental específico - poluição do ar - afeta o cérebro e a probabilidade de transtornos psiquiátricos.
Pesquisa de poluição do ar
Para chegar a sua conclusão, os pesquisadores se basearam em dois grandes conjuntos de dados. As informações sobre poluição para os EUA vieram das medições de qualidade do ar da Agência de Proteção Ambiental (EPA), enquanto para a Dinamarca, os pesquisadores analisaram o registro nacional de poluição.
A EPA rastreia 87 medições diferentes de qualidade do ar. Embora o registro de poluição dinamarquês monitore menos medições, eles têm uma resolução espacial mais alta.
A equipe então analisou os dados de saúde. Para os EUA, eles acessaram um banco de dados de seguro saúde que incluía reivindicações que mais de 151 milhões de pessoas fizeram entre 2003 e 2013.
Para a Dinamarca, eles usaram dados para todos os residentes que nasceram no país entre 1979 e 2002 e estavam morando na Dinamarca em seu 10º aniversário.
A Dinamarca atribui a cada pessoa um número de identificação único que vincula as informações dos registros nacionais. Essas informações permitiram aos pesquisadores estimar a exposição à poluição do ar durante a primeira década de vida. No entanto, os pesquisadores não foram capazes de ser tão específicos com o conjunto de dados dos EUA, uma vez que estavam limitados ao nível do condado.
De acordo com os autores, as descobertas mostraram que a poluição do ar tinha ligações com vários transtornos psiquiátricos. Usando os registros mais específicos da Dinamarca, os pesquisadores conseguiram identificar que o cérebro em desenvolvimento durante os primeiros 10 anos de vida de uma pessoa pode ser um pouco mais sujeito aos efeitos da poluição do ar.
“Nossa hipótese é que os poluentes podem afetar nossos cérebros por meio de vias neuroinflamatórias que também causaram sinais semelhantes à depressão em estudos com animais”, disse Andrey Rzhetsky, da Universidade de Chicago, IL, que liderou o estudo.
O biólogo computacional Atif Khan, que é o primeiro autor deste estudo, comenta os resultados. Ele diz: “O ambiente físico - em particular a qualidade do ar - justifica mais pesquisas para entender melhor como nosso ambiente está contribuindo para distúrbios neurológicos e psiquiátricos”.
“Nosso estudo mostra que viver em áreas poluídas, especialmente no início da vida, é um indicador de transtornos mentais tanto nos EUA quanto na Dinamarca”.
Atif Khan
Uma dose de ceticismo
Embora os resultados sejam interessantes, o estudo tem limitações significativas e causou muito debate, como o próprio Rzhetsky explica.
Ele diz: “Este estudo sobre transtornos psiquiátricos é contra-intuitivo e gerou uma resistência considerável dos revisores”.
Na verdade, havia tanta divisão que o periódico decidiu publicar um artigo complementar ao lado do artigo de pesquisa. O Prof. John Ioannidis, um cientista que ajudou no processo editorial da revista, mas que não está conectado com o estudo original, é o autor.
No artigo, ele seleciona os dados. Entre outras críticas, ele explica como “os resultados dos dados dos EUA oferecem dicas exploratórias, em sua maioria grosseiras. As associações podem ser totalmente espúrias ou, inversamente, associações importantes podem ser perdidas devido a essas deficiências. ”
O Prof. Ioannidis eventualmente conclui que uma "associação causal da poluição do ar com [condições] mentais é uma possibilidade intrigante".
“Apesar das análises envolvendo grandes conjuntos de dados”, acrescenta ele, “a evidência disponível tem deficiências substanciais e uma longa série de vieses potenciais podem invalidar as associações observadas. Mais análises de vários investigadores, incluindo contrários, são necessárias. ”
Em conclusão, a teoria de que a poluição afeta a saúde mental exigirá muito mais evidências antes que os cientistas convencionais comecem a levá-la a sério.
