Dor crônica e o poder do placebo
Um novo estudo perguntou se certas pessoas com dor crônica deveriam receber pílulas de açúcar para controlar seus sintomas. Os cientistas exploram as diferenças individuais que tornam algumas pessoas mais suscetíveis ao placebo.
Um placebo é uma intervenção médica - seja uma pílula, injeção ou cirurgia simulada - que não tem valor terapêutico.
O efeito placebo se refere aos benefícios reais que essas intervenções inertes podem ter.
O simples ato de tomar um comprimido pode fazer a pessoa sentir seus benefícios.
No entanto, este não é apenas um fenômeno psicológico; tem uma base biológica.
Por exemplo, alguns estudos mostraram que um placebo pode afetar a pressão arterial; uma resposta fisiológica clara.
No entanto, o efeito placebo é mais aparente em condições que dependem de autorrelato de sintomas, como ansiedade, síndrome do intestino irritável e dor crônica.
Em testes de dor crônica, por exemplo, o efeito placebo pode muitas vezes ser tão grande quanto a resposta ao tratamento que está sendo testado. Na verdade, a resposta a um placebo às vezes pode ser maior do que a resposta ao tratamento convencional.
Placebo como uma opção viável
Como os medicamentos padrão usados para tratar a dor crônica podem ter efeitos adversos significativos ao longo do tempo, o potencial de um comprimido inerte beneficiar alguns pacientes é de grande interesse. Uma das dificuldades, porém, é que nem todos são igualmente suscetíveis ao efeito placebo.
Um estudo recente começou a investigar este problema: seria possível prever o tamanho da resposta de alguém a um placebo antes de tomá-lo? Os resultados foram publicados recentemente na revista. Nature Communications.
Para investigar, cientistas da Northwestern University em Illinois estudaram 60 voluntários com dor crônica nas costas. Eles dividiram o grupo em dois braços de estudo; um tomou o medicamento ou o placebo, enquanto outro foi à clínica, mas não fez nenhum tratamento.
Cada pessoa completou uma série de questionários detalhados que avaliaram sua personalidade e o tipo de dor que experimentaram. Eles também passaram por quatro sessões de neuroimagem.
Como esperado, alguns indivíduos que tomaram o placebo sentiram um alívio significativo da dor; esses participantes foram examinados posteriormente.
Os cientistas descobriram que aqueles que responderam ao placebo tinham assimetria em seu sistema límbico subcortical, que é uma parte do cérebro envolvida na emoção.
Particularmente, os investigadores descobriram que é maior no lado direito do que no esquerdo. Essas pessoas também tinham uma área sensorial cortical maior do que aquelas que não responderam ao placebo.
Além disso, os voluntários com uma forte resposta ao placebo eram mais autoconscientes emocionalmente, atentos ao ambiente e sensíveis a situações dolorosas.
Não há necessidade de segredos
O autor do estudo, A. Vania Apkarian, professor de fisiologia da Northwestern University, acredita que “os médicos que estão tratando pacientes com dor crônica devem considerar seriamente que alguns terão uma resposta tão boa a uma pílula de açúcar quanto a qualquer outra droga. Eles deveriam usá-lo e ver o resultado. Isso abre um campo totalmente novo. ”
Dar um placebo a um paciente pode parecer um tanto dissimulado, mas para aqueles que são sensíveis aos seus poderes, esse não precisa ser o caso.
“Você pode dizer a eles:‘ Estou dando a você uma droga que não tem efeito fisiológico, mas seu cérebro vai responder a ela ’. Você não precisa esconder isso. Há uma biologia por trás da resposta ao placebo ”.
Prof. A Vania Apkarian
Esses resultados podem ser significativos para pessoas com dor crônica e outras condições, e também podem revolucionar a maneira como alguns ensaios clínicos são realizados.
O efeito placebo há muito tempo é uma pedra no sapato da pesquisa médica; saber exatamente o que aliviou os sintomas - seja a droga ou o efeito placebo - nunca pode ser realmente conhecido.
No entanto, se os pesquisadores souberem quais participantes têm probabilidade de ter respostas maiores ao placebo, eles podem rastreá-los inicialmente, fornecendo resultados mais confiáveis a longo prazo.
Como explica o Prof. Apkarian, “os testes de drogas precisariam recrutar menos pessoas e identificar os efeitos fisiológicos seria muito mais fácil”.
Quanto mais entendemos sobre o efeito placebo, mais perto chegamos de tratar doenças sem a necessidade de produtos químicos tóxicos. “É muito melhor dar a alguém um medicamento não ativo em vez de um medicamento ativo e obter o mesmo resultado”, acrescenta o Prof. Apkarian.
Embora o efeito placebo contenha muitos mistérios que ainda precisam ser resolvidos, quanto mais entendemos, mais perto chegamos de tratar certas doenças de uma maneira muito mais suave.
