Crianças com autismo podem se beneficiar por serem bilíngues
No primeiro estudo desse tipo, os cientistas mostram que crianças bilíngues com transtornos do espectro do autismo podem mudar as engrenagens mentais com mais facilidade do que aquelas que falam apenas um idioma.
O transtorno do espectro do autismo (TEA) é uma preocupação crescente nos Estados Unidos, afetando cerca de 1 em 68 crianças.
Apesar da prevalência e dos anos de pesquisa, ainda existem várias perguntas sem respostas sobre como e por que o ASD se desenvolve e como melhor gerenciá-lo. Os pesquisadores estão examinando essas questões de todos os ângulos.
Um novo estudo ganha novas percepções ao se aproximar de uma direção interessante; os pesquisadores se propuseram a entender se ser bilíngue pode ou não fornecer flexibilidade cognitiva aprimorada em crianças com TEA.
Os benefícios mentais de ser bilíngue
Há evidências crescentes que sugerem que ser bilíngue melhora as funções executivas, que são um conjunto de processos cognitivos que incluem controle da atenção, inibição do comportamento e memória de trabalho.
As funções executivas também incluem flexibilidade cognitiva, conhecida como set-shifting. Este é o tema de interesse do presente estudo.
Acredita-se que a melhora nas funções executivas aconteça porque o uso de duas linguagens significa que uma pessoa deve alternar entre os modos mentais de maneira suave e rápida. Com o tempo, com a prática, essa mudança de sistemas linguísticos pode tornar o desempenho cognitivo geral mais flexível.
Embora tenha havido uma série de estudos investigando melhorias nas funções executivas em pessoas que são bilíngues, nem todos encontraram um efeito significativo.
Além disso, alguns pesquisadores atribuem quaisquer melhorias relatadas na flexibilidade cognitiva a outros fatores, como grupo socioeconômico ou melhores habilidades de memória. Resta muita discussão sobre o assunto.
Crianças com ASD tendem a achar mais difícil “mudar de marcha” ao mudar de tarefa, pois sua flexibilidade cognitiva é prejudicada. Alguns dos recursos comuns do ASD refletem esse problema. Por exemplo, eles tendem a ter um foco mais restrito, um desejo de manter as coisas inalteradas e rotinas diárias inflexíveis.
Os autores do presente estudo queriam descobrir se ser bilíngue é benéfico para crianças com TEA, no que diz respeito à flexibilidade cognitiva.
Os autores propuseram a pergunta que desejam responder: “O fato de ser bilíngue pode atenuar o comprometimento de set-shifting observado em crianças com TEA?”
A equipe foi chefiada pelo autor sênior, Prof. Aparna Nadig, da Escola de Ciências da Comunicação e Distúrbios da Universidade McGill em Montreal, Canadá. Os resultados são publicados na revista Desenvolvimento infantil.
Estudando flexibilidade cognitiva
O estudo incluiu 40 crianças, das quais 20 eram crianças com desenvolvimento típico (10 monolíngues e 10 bilíngues) e 20 foram diagnosticadas com TEA (10 monolíngues e 10 bilíngues). Nenhum deles tinha deficiência intelectual.
Cada participante realizou uma tarefa baseada em computador que envolveu a classificação de objetos. Durante a tarefa, eles foram apresentados a uma variedade de objetos e foram solicitados a classificá-los por cor. Então, depois de um tempo, eles foram solicitados a mudar para a classificação por formato.
Essa mudança pode ser desafiadora para crianças com TEA, e elas tendem a ter um desempenho pior.
Verificou-se que as crianças bilíngues com TEA gerenciavam a mudança cognitiva mais facilmente do que crianças monolíngues com TEA. Porém, como esperado, a memória de trabalho foi equivalente entre os grupos.
“É fundamental ter mais evidências sólidas para as famílias usarem ao tomar importantes decisões educacionais e de criação dos filhos, uma vez que muitas vezes são avisados de que expor uma criança com TEA a mais de um idioma só piorará suas dificuldades de linguagem.”
A autora do primeiro estudo Ana Maria Gonzalez-Barrero, Ph.D.
Gonzalez-Barrero continua, “Mas há um número crescente de famílias com crianças com ASD para as quais o uso de dois ou mais idiomas é uma prática comum e valorizada e, como sabemos, em sociedades bilíngues como a nossa em Montreal, falando apenas um idioma pode ser um obstáculo significativo na vida adulta para oportunidades de emprego, educação e comunidade. ”
Embora as descobertas sejam intrigantes, o estudo apresenta algumas deficiências. Por exemplo, incluiu apenas 40 crianças (apenas 10 das quais eram crianças bilíngues com TEA). Por esse motivo, são necessários ensaios muito maiores.
A pesquisa lança uma profusão de novas questões. Esperançosamente, estudos futuros nos fornecerão um quadro mais completo. Os autores planejam acompanhar os participantes do estudo atual nos próximos 3 a 5 anos para ver como eles se desenvolvem.
