Como as bactérias vaginais protegem naturalmente contra a clamídia?
Uma nova pesquisa revela, pela primeira vez, como certas bactérias na vagina e nas células do colo do útero se defendem contra as infecções sexualmente transmissíveis (IST) mais comuns.
Os cientistas já sabem há algum tempo que a composição dos micróbios, ou microbioma, na vagina e no colo do útero pode influenciar a resiliência à clamídia.
Pesquisas anteriores haviam revelado, por exemplo, que microbiomas vaginais com um alto nível de Lactobacillus a bactéria pode ajudar na defesa contra a infecção por clamídia.
Até o recente mBio estudo, no entanto, não estava claro como as bactérias protetoras estavam exercendo sua influência.
Os pesquisadores, da Escola de Medicina da Universidade de Maryland (UMSOM), em Baltimore, ficaram surpresos ao descobrir que a proteção não vinha diretamente das bactérias benéficas.
Em vez disso, eles descobriram que a resiliência à infecção por clamídia era o resultado de mudanças que as bactérias induziam nas células do revestimento, ou epitélio, da vagina e do colo do útero.
A equipe sugere que as descobertas aumentarão a compreensão do papel do microbioma na proteção contra DSTs.
Promovendo tal compreensão, eles observam, "pode permitir o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas baseadas em microbioma para proteger as mulheres de infecções e melhorar a saúde vaginal e cervical".
Precisa entender os mecanismos de resiliência
A clamídia é uma IST comum. É o resultado da infecção pela bactéria Chlamydia trachomatis, e é fácil de tratar.
Homens e mulheres podem contrair clamídia fazendo sexo vaginal, oral ou anal com uma pessoa infectada. A clamídia, como outras DSTs, pode facilitar a propagação do HIV.
Se não for tratada, as mulheres com clamídia podem ter dificuldade para conceber. Além disso, mulheres grávidas com a infecção podem transmitir clamídia aos bebês durante o parto. Isso, por sua vez, aumenta o risco de o bebê desenvolver pneumonia e uma condição que causa cegueira.
A infecção por clamídia geralmente não apresenta sintomas e, quando ocorrem, geralmente levam semanas para aparecer.
Os sintomas da clamídia incluem uma sensação de queimação ao urinar e corrimento anormal da vagina ou do pênis. Um sintoma menos comum em homens são testículos doloridos e inchados.
Em 2017, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) registraram um total de 1.708.569 notificações de infecção por clamídia.
“A clamídia é um grande problema de saúde em crescimento nos Estados Unidos”, diz o autor sênior do estudo Jacques Ravel, professor de microbiologia e imunologia da UMSOM, “e mais trabalho é necessário para entender por que algumas mulheres são aparentemente protegidas naturalmente enquanto outras estão não."
Estudo investigado Lactobacillus espécies
Em trabalhos anteriores, os pesquisadores demonstraram que existem cinco composições principais do microbioma que podem habitar a vagina.
Parece que em quatro dos tipos de microbioma vaginal, vários Lactobacillus espécies de bactérias dominam. O quinto tipo tem níveis muito baixos de Lactobacillus e é mais provável que coincida com um risco maior de HIV e outras DSTs, bem como com partos prematuros.
No novo estudo, a equipe realizou investigações mais detalhadas das diferentes composições do microbioma vaginal e de seus vários Lactobacillus espécies.
Eles usaram amostras vaginais de mulheres com clamídia, juntamente com culturas de Lactobacillus e das células epiteliais que revestem a vagina e o colo do útero.
Os resultados mostraram que a espécie L. iners, que comumente habita a vagina, não ajudou as células humanas a se defenderem contra a infecção por clamídia.
Em contraste, L. crispatus - que é outra espécie que também comumente habita a vagina - parecia proteger as células humanas contra a infecção por clamídia.
O ácido D-láctico protege contra a clamídia
Os pesquisadores finalmente descobriram o motivo de alguns Lactobacillus espécies parecem capazes de proteger as células, enquanto outras não.
Todo Lactobacillus espécies produzem ácido láctico. No entanto, existem duas variantes, ou isoformas, do ácido láctico: a forma L e a forma D.
Diferente Lactobacillus espécies produzem diferentes quantidades das duas formas de ácido láctico. Por exemplo, L. iners quase exclusivamente produz a forma L do ácido láctico. Em contraste, L. crispatus produz ácido L-láctico e ácido D-láctico, mas principalmente o último.
Os pesquisadores descobriram que era uma predominância do ácido D-láctico - mas não do ácido L-láctico - que protegia contra a infecção por clamídia.
Parece que o ácido D-láctico para C. trachomatis de entrar em células epiteliais humanas reduzindo a proliferação celular, que a equipe havia mostrado ser uma condição necessária para a infecção.
Em testes posteriores, os pesquisadores descobriram que o ácido D-láctico reduzia a proliferação de células humanas ao regular negativamente os genes que impulsionam o ciclo celular.
Em um conjunto final de experimentos, eles mostraram que um “microbioma ideal” na vagina pode oferecer proteção de longo prazo contra a infecção por clamídia.
Os pesquisadores estão continuando sua investigação sobre como usar as descobertas como base para proteção contra C. trachomatise como aplicá-los a outras ISTs.
