A sonolência diurna pode predizer o mal de Alzheimer?
Em um estudo publicado recentemente, os cientistas concluíram que a sonolência diurna excessiva pode predizer o início da doença de Alzheimer na velhice.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência.
Afeta cerca de 5,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos - e esse número deve aumentar.
Alguns estimam que, em 2050, 13,8 milhões de adultos norte-americanos podem ser afetados.
Apesar de sua prevalência crescente, faltam opções de tratamento e não há cura.
As causas exatas ainda não são conhecidas, então muitas pesquisas são feitas para entender quais fatores aumentam o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Ao reconhecer os fatores de risco, pode ser possível reduzir significativamente as chances de contrair a doença de Alzheimer.
Até o momento, vários desses fatores de risco foram descobertos. O mais conhecido é a idade; a maioria das pessoas que desenvolve a doença de Alzheimer tem 65 anos ou mais. Após os 85 anos, o risco de desenvolver Alzheimer é de quase um terço.
Fatores genéticos também desempenham um papel; o risco de uma pessoa aumenta se um membro da família já teve a doença e foram identificados certos genes que estão fortemente ligados ao risco de Alzheimer.
A dieta também pode desempenhar um papel, assim como a atividade física e mental. De acordo com as pesquisas mais recentes, o sono também poderá em breve ser adicionado à lista.
Sono como fator de risco
Publicado no jornal DORME, o novo estudo foi liderado por Adam P. Spira, Ph.D., que é professor associado da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore, MD.
“Fatores como dieta, exercícios e atividade cognitiva”, afirma ele, “foram amplamente reconhecidos como alvos potenciais importantes para a prevenção da doença de Alzheimer, mas o sono ainda não atingiu esse estado - embora isso possa estar mudando.”
Especificamente, os pesquisadores procuraram uma relação entre sonolência diurna excessiva e cochilos e o acúmulo de placas de beta-amilóide no cérebro, que é uma marca registrada da doença de Alzheimer.
Compreender as ligações entre a sonolência e a doença de Alzheimer aqui pode ser importante. “Se o sono perturbado contribui para a doença de Alzheimer”, explica Spira, “podemos tratar pacientes com problemas de sono para evitar esses resultados negativos”.
Para investigar, eles pegaram dados do Baltimore Longitudinal Study of Aging, que acompanhou a saúde de milhares de participantes desde 1958. De particular interesse foi um questionário que foi preenchido em 1991-2000. Duas questões foram relevantes para este estudo:
- "Você costuma ficar sonolento ou adormecer durante o dia quando deseja estar acordado?" Esta foi uma pergunta simples sim ou não.
- "Você cochila?" As respostas de múltipla escolha foram: "diariamente", "uma a duas vezes por semana", "três a cinco vezes por semana" e "raramente ou nunca".
Além disso, como parte do estudo de Baltimore, alguns participantes receberam varreduras cerebrais que puderam detectar placas de beta-amilóide no cérebro.
Analisando o impacto do sono
Ao todo, houve 123 participantes que responderam ao questionário e fizeram uma varredura cerebral. As varreduras ocorreram em média 16 anos após os questionários.
Em seguida, os cientistas procuraram correlações entre sonolência diurna, cochilos e placas de Alzheimer. Após o ajuste para fatores que podem ser responsáveis pela sonolência, como sexo, idade, escolaridade e índice de massa corporal (IMC), a relação ainda era significativa.
Eles descobriram que os indivíduos que relataram sonolência diurna excessiva tinham 2,75 vezes o risco de acúmulo de beta-amilóide.
Quando analisaram o cochilo diurno, a relação foi em uma direção semelhante, mas os resultados não alcançaram significância estatística.
A próxima pergunta é por que a sonolência diurna se correlaciona com o acúmulo de placas de Alzheimer? Isso vai exigir muito mais trabalho para desvendar; pode ser que a sonolência diurna se deva a fatores que diminuem a qualidade do sono noturno, como a apneia do sono, que ocorre quando um indivíduo para de respirar por curtos períodos durante a noite.
Se for esse o caso, o acúmulo de placa é estimulado pela interrupção do sono durante a noite, em vez de ser a sonolência diurna, diretamente.
Muitas questões permanecem
Avaliar causa e efeito será um desafio, como sempre.Como explicam os autores do estudo, “não podemos descartar que as placas amilóides que estavam presentes no momento da avaliação do sono causaram a sonolência”.
As placas beta-amilóides deixam uma pessoa cansada ou a falta de sono aumenta a formação das placas?
Estudos anteriores em animais concluíram que uma redução no sono noturno parece aumentar o acúmulo de beta-amilóide. Além disso, um punhado de estudos em humanos traçou limites entre sono insatisfatório e acúmulo de amilóide.
Embora o estudo recente não possa fornecer evidências conclusivas de que a falta de sono influencia o desenvolvimento da doença de Alzheimer, ele contribui para um crescente corpo de evidências.
Em breve, o sono pode ser considerado outro fator de risco modificável para a doença de Alzheimer, o que seria um achado importante.
“Ainda não há cura para a doença de Alzheimer, por isso temos que fazer o nosso melhor para evitá-la. Mesmo que uma cura seja desenvolvida, as estratégias de prevenção devem ser enfatizadas ”, diz Spira.
“Priorizar o sono pode ser uma maneira de ajudar a prevenir ou talvez retardar essa condição.”
