Uma dieta ocidental pode alterar permanentemente o sistema imunológico?
A resposta do sistema imunológico à dieta ocidental é semelhante a como ele reage à infecção por bactérias perigosas, de acordo com uma nova pesquisa conduzida pela Universidade de Bonn na Alemanha e publicada no jornal Célula.
Outro resultado perturbador do estudo é que, a longo prazo, uma dieta ocidental pode tornar o sistema imunológico hiper-responsivo aos gatilhos da inflamação.
De acordo com as descobertas, mesmo a mudança para uma dieta saudável não parece desfazer os danos.
As alterações de longo prazo podem contribuir para o diabetes tipo 2, a arteriosclerose e várias outras condições nas quais a inflamação parece ter um papel importante e que têm sido associadas ao consumo de uma dieta ocidental.
Para o estudo, os pesquisadores alimentaram camundongos com tendência à aterosclerose em uma dieta ocidental composta de alta caloria, alto teor de gordura, baixo teor de fibras e fast food.
A dieta ocidental alterou a expressão gênica
Depois de apenas 1 mês, os ratos mostraram mudanças em todo o corpo semelhantes às fortes reações inflamatórias que ocorrem nas infecções bacterianas.
“A dieta pouco saudável”, diz a principal autora do estudo, Anette Christ, pós-doutoranda na Universidade de Bonn, “levou a um aumento inesperado no número de certas células imunológicas no sangue dos camundongos, especialmente granulócitos e monócitos”.
Isso levou a equipe a explorar o que pode estar acontecendo mais a montante, na medula óssea, onde os precursores, ou progenitores, desses tipos específicos de células imunológicas estão localizados.
Os pesquisadores compararam os principais progenitores da medula óssea das células do sistema imunológico de camundongos alimentados com uma dieta ocidental com aqueles de camundongos de controle que foram alimentados com uma dieta normal de cereais mais saudável.
Eles descobriram que a dieta ocidental ativou muitos genes nas células progenitoras, incluindo alguns que aumentam a proliferação e aumentam as respostas do sistema imunológico inato.
O sistema imunológico inato é uma parte do sistema imunológico que reage com uma resposta ampla e rápida à infecção, que é posteriormente seguida por uma reação mais específica do sistema imunológico adaptativo.
A dieta saudável não reverteu a ativação do gene
A resposta à inflamação aguda morreu nos camundongos da dieta ocidental depois que eles foram colocados em sua dieta normal de cereais por 4 semanas.
Mas a mudança para uma dieta mais saudável não conseguiu reverter as alterações fundamentais no sistema imunológico inato, e muitos dos genes que foram ativados pela dieta ocidental permaneceram ativos.
“Foi descoberto apenas recentemente”, observa o autor sênior do estudo, Prof. Eicke Latz, diretor do Instituto de Imunidade Inata da Universidade de Bonn, “que o sistema imunológico inato tem uma forma de memória”.
Existe um processo chamado “treinamento imunológico inato”, explica ele, que normalmente é desencadeado por infecção bacteriana, mas no caso dos ratos do estudo, foi desencadeado por uma dieta ocidental.
O treinamento da imunidade inata garante que, após a infecção, o corpo permaneça “em uma espécie de estado de alarme”, para que suas defesas possam “responder mais rapidamente a um novo ataque”, acrescenta o Prof. Latz.
A proteína vê a dieta ocidental como um patógeno
A equipe também descobriu que uma proteína chamada domínio de pirina da família NLR contendo 3 (NLRP3) é o sensor do sistema imunológico que reconhece a dieta ocidental como um patógeno e, portanto, desencadeia a resposta inflamatória.
Além disso, parece que, além de desencadear respostas inflamatórias por meio do NLRP3, a dieta ocidental também causa mudanças epigenéticas de longo prazo na embalagem do material genético, de modo que partes do DNA que normalmente são de difícil acesso são mais fáceis de ler.
“Consequentemente, o sistema imunológico reage até mesmo a pequenos estímulos com respostas inflamatórias mais fortes”, explica o Prof. Latz.
Em um conjunto final de testes, a equipe confirmou o papel do NLRP3, mostrando que camundongos criados sem a proteína não desenvolveram inflamação sistêmica de uma dieta ocidental, e também não mostraram algumas das outras mudanças de longo prazo envolvendo a proteína.
Os pesquisadores concluíram que o NLRP3 medeia a imunidade treinada que segue de uma dieta ocidental e "poderia, assim, mediar os efeitos potencialmente deletérios da imunidade treinada em doenças inflamatórias".
O Prof. Latz diz que as descobertas destacam o impacto dramático que o tipo errado de alimento pode ter e que têm implicações importantes para a sociedade.
“As crianças podem escolher o que comem todos os dias. Devemos capacitá-los a tomar decisões conscientes sobre seus hábitos alimentares ”, acrescenta.
“Os fundamentos de uma dieta saudável precisam se tornar uma parte muito mais importante da educação do que são atualmente.”
Prof. Eicke Latz
