Câncer de mama: um exame de sangue inovador pode ajudar na detecção precoce
Os pesquisadores estão desenvolvendo um exame de sangue que pode ajudar a detectar o câncer de mama 5 anos antes que os sintomas se tornem aparentes. Esse método também seria menos desconfortável e mais econômico do que as mamografias tradicionais.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer de mama é o tipo mais comum de câncer em mulheres em todo o mundo.
Dito isso, a maioria dos tipos de câncer de mama é muito tratável e as taxas de sobrevivência são altas para aqueles cujos médicos de câncer detectam precocemente e tratam imediatamente.
No entanto, o câncer de mama nem sempre produz sintomas óbvios em um estágio inicial, o que pode levar à detecção tardia e afetar a eficácia do tratamento.
Recentemente, pesquisadores da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, levantaram a hipótese de que um exame de sangue que rastreia a presença de certos anticorpos pode ajudar a detectar o câncer de mama de maneira rápida e fácil.
Eles explicam que, quando o câncer está presente, ele produz antígenos. São substâncias que induzem uma resposta imunológica. O sistema imunológico tenta neutralizar essas substâncias liberando autoanticorpos.
Assim, a equipe começou a desenvolver um exame de sangue que seria capaz de detectar esses autoanticorpos no sangue e indicar se há ou não câncer de mama.
Eles primeiro desenvolveram painéis de antígenos associados a tumores (TAAs) específicos para câncer de mama. Isso lhes permitiu rastrear a presença de autoantígenos no sangue que estão associados a uma resposta a TAAs específicos do câncer de mama.
Os testes mostram 'precisão razoável'
Para o novo estudo, os pesquisadores coletaram amostras de sangue de 90 pessoas com câncer de mama e 90 voluntários sem câncer (os controles).
Os pesquisadores usaram métodos de rastreamento especializados para procurar autoanticorpos gerados contra 40 TAAs que eles já sabiam estar associados ao câncer de sangue e 27 TAAs que não eram conhecidos por terem uma ligação com este tipo de câncer.
“Os resultados do nosso estudo mostraram que o câncer de mama induz autoanticorpos contra painéis de TAAs específicos”, diz o co-autor do estudo Daniyah Alfattani, pesquisador doutorado da Universidade de Nottingham.
Ela acrescenta que eles “foram capazes de detectar o câncer com uma precisão razoável, identificando esses autoanticorpos no sangue”. Este teste de sangue inovador pode ajudar os especialistas a detectar a presença de câncer de mama até 5 anos antes que quaisquer sintomas visíveis ocorram.
Alfattani apresentou recentemente esses resultados na conferência do National Cancer Research Institute de 2019. Este ano, o evento aconteceu em Glasgow, no Reino Unido.
No total, a equipe desenvolveu três painéis de TAAs que lhes permitiram fazer a triagem de autoanticorpos que respondem a eles. E, observam os investigadores, quanto mais TAAs presentes em um painel, mais precisos são os resultados dos exames de sangue.
O painel com cinco TAAs facilitou a detecção correta do câncer de mama em 29% das amostras de pessoas com câncer de mama. Também confirmou a ausência de câncer de mama em 84% das amostras do grupo controle.
O painel com sete TAAs permitiu a detecção correta do câncer de mama em 35% das amostras coletadas de pessoas com câncer e confirmou a ausência de câncer em 79% das amostras de pessoas sem câncer.
Finalmente, o painel contendo nove TAAs levou à detecção de câncer em 37% das amostras de indivíduos com câncer de mama e confirmou a ausência de câncer em 79% das amostras de controle.
“Precisamos desenvolver e validar ainda mais esse teste”, diz Alfattani. “No entanto, esses resultados são encorajadores e indicam que é possível detectar um sinal de câncer de mama em estágio inicial.”
“Depois de melhorarmos a precisão do teste, ele abre a possibilidade de usar um simples exame de sangue para melhorar a detecção precoce da doença.”
Daniyah Alfattani
Os pesquisadores agora estão levando esta missão adiante, testando amostras de sangue de 800 pessoas com câncer de mama em um painel de nove TAAs. Isso, eles esperam, levará a uma maior precisão nos resultados do teste.
“Um exame de sangue para a detecção precoce do câncer de mama teria uma boa relação custo-benefício, o que seria de particular valor em países de baixa e média renda. Também seria um método de rastreamento mais fácil de implementar em comparação com os métodos atuais, como a mamografia ”, explica Alfattani.
A equipe acredita que se esta pesquisa obtiver financiamento total em um futuro próximo, o teste pode se tornar disponível ao público nos próximos 4-5 anos.
Testes semelhantes estão sendo desenvolvidos para outros tipos de câncer, incluindo câncer de pulmão, pâncreas, colorretal e fígado.
