Saúde do cérebro: dieta pobre em proteínas e rica em carboidratos, tão boa quanto dieta hipocalórica
Nova pesquisa, publicada na revista Relatórios de células, sugere que uma dieta baixa em proteínas e rica em carboidratos pode ser uma alternativa mais fácil à restrição calórica para pessoas que procuram preservar a saúde do cérebro e prevenir o declínio cognitivo.
À medida que a população mundial envelhece, a proteção contra o declínio cognitivo torna-se cada vez mais importante.
Uma maneira de conseguir isso é restringindo o número de calorias que consumimos.
Um conjunto estabelecido de pesquisas saudou os benefícios da restrição calórica severa, que prolonga a expectativa de vida, mantém a agilidade mental e previne doenças neurodegenerativas - pelo menos, isso acontece em camundongos.
Traduzir os benefícios dessa restrição para os humanos pode ser desafiador porque requer muita força de vontade e muitas vezes é difícil de alcançar.
Poderia haver uma maneira mais fácil de colher os benefícios da restrição calórica relacionados ao cérebro?
Pesquisadores do Centro Charles Perkins da Universidade de Sydney, na Austrália, adotaram uma dieta rica em carboidratos e baixa proteína para obter respostas.
O candidato ao doutorado Devin Wahl liderou o novo estudo, e David Le Couteur, professor de medicina geriátrica da Universidade de Sydney foi o autor sênior.
Dietas com baixo teor de proteína e alto teor de carboidratos vs. baixas calorias
Wahl explica a motivação do estudo, dizendo: “Temos quase 100 anos de pesquisas de qualidade exaltando os benefícios da restrição calórica como a dieta mais poderosa para melhorar a saúde do cérebro e retardar o aparecimento de doenças neurodegenerativas em roedores”.
“No entanto”, acrescenta ele, “a maioria das pessoas tem dificuldade em restringir as calorias, especialmente nas sociedades ocidentais, onde os alimentos estão disponíveis de forma tão gratuita”.
Estudos anteriores indicaram que dietas com baixo teor de proteína e alto teor de carboidratos melhoraram a longevidade, assim como a restrição calórica. No entanto, até agora, a comunidade médica não tinha certeza se essa dieta também beneficiava o cérebro, explicam os pesquisadores.
Eles observam que as dietas com baixo teor de proteína e alto teor de carboidratos existem há séculos. “A dieta tradicional de Okinawa é em torno de 9 por cento de proteína, o que é semelhante [ao] nosso estudo, com fontes que incluem peixe magro, soja e plantas, com muito pouca carne”, diz o Prof. Le Couteur.
No estudo atual, Wahl e seus colegas alimentaram carboidratos complexos derivados de amido e proteína caseína - um tipo de proteína geralmente encontrada em laticínios - para ratos de 15 meses de idade.
Os ratos tiveram acesso irrestrito à dieta rica em carboidratos. Nesse ínterim, os pesquisadores restringiram a ingestão calórica de um grupo diferente de ratos em 20 por cento.
A equipe comparou os efeitos dessas dietas na biologia do hipocampo, uma área do cérebro envolvida na formação da memória. Eles também avaliaram as memórias e habilidades cognitivas dos roedores usando labirintos e testes envolvendo o reconhecimento de novos objetos.
Para examinar a saúde dos neurônios no hipocampo, os pesquisadores analisaram os padrões de expressão de RNA nessas células cerebrais.
Benefícios da dieta pobre em proteínas e rica em carboidratos
“O hipocampo é geralmente a primeira parte do cérebro a se deteriorar com doenças neurodegenerativas como o mal de Alzheimer”, explica o Prof. Le Couteur.
“No entanto, a dieta pobre em proteínas e rica em carboidratos pareceu promover a saúde e a biologia do hipocampo nos camundongos, em algumas medidas em um grau ainda maior do que aqueles na dieta de baixa caloria”, acrescenta.
Os testes de labirinto e de reconhecimento de novos objetos registraram “melhorias modestas” para ambos os grupos de ratos.
Wahl comenta: “Atualmente não há tratamentos farmacêuticos eficazes para a demência - podemos retardar essas doenças, mas não podemos pará-las - por isso é empolgante estarmos começando a identificar dietas que estão afetando o envelhecimento do cérebro”.
“É muito promissor que fomos capazes de replicar o mesmo tipo de mudanças genéticas na parte do cérebro responsável pela memória que também vemos quando restringimos severamente as calorias.”
Devin Wahl
Os novos resultados baseiam-se em descobertas anteriores de pesquisadores do mesmo centro. Em 2015, eles sugeriram que dietas com baixo teor de proteína e alto teor de carboidratos podem ser tão boas para a longevidade quanto dietas de baixa caloria, porque promovem a saúde cardíaca e digestiva.
