Lutar ou fugir: nossos ossos desempenham um papel?
A adrenalina e o cortisol impulsionam nossa resposta de luta ou fuga. Ou assim pensamos até agora. Um novo estudo aponta o dedo para a molécula óssea osteocalcina como um jogador central neste mecanismo de sobrevivência.
A resposta ao estresse agudo, ou a resposta de lutar ou fugir, é um mecanismo de sobrevivência que permite que os animais reajam rapidamente a situações de ameaça.
Nos humanos, uma onda de adrenalina familiar acompanha a sensação de perigo. Nós nos preparamos para lutar contra a ameaça iminente ou escapar dela antes que nossos corpos e mentes se acalmem e retornem a um estado de repouso.
No nível fisiológico, a resposta aguda ao estresse faz com que o sistema nervoso simpático envie um sinal às glândulas supra-renais, que liberam adrenalina e cortisol em resposta. Seguem-se um aumento na temperatura corporal, um aumento na energia prontamente disponível no sangue na forma de glicose, bem como batimentos cardíacos e respirações mais rápidas.
No entanto, permanecem dúvidas sobre os principais fatores por trás do processo.
Em um artigo no jornal Metabolismo Celular, Dr. Gerard Karsenty, professor do Departamento de Genética e Desenvolvimento da Universidade de Columbia Irving Medical Center, em Nova York, explica que os hormônios glicocorticóides, como o cortisol, têm ação lenta e “precisam de horas para regular os processos fisiológicos, algo que parece inconsistente com a necessidade de uma resposta imediata. ”
O Dr. Karsenty e seus colegas revelam um novo jogador surpreendente na regulação da resposta ao estresse agudo.
Resposta ao estresse 'não é possível' sem osso
A equipe de pesquisa por trás deste novo estudo tem um interesse de longa data no papel que os ossos desempenham em nossos corpos. Uma vez considerada apenas a estrutura que nos mantém de pé, a pesquisa do Dr. Karsenty indica que as moléculas liberadas do osso têm efeitos de longo alcance em órgãos como nosso cérebro, músculos e intestinos.
“A visão dos ossos como meros conjuntos de tubos calcificados está profundamente arraigada em nossa cultura biomédica”, explica ele.
De particular interesse é o hormônio derivado do osso osteocalcina, que os pesquisadores têm implicado em uma série de processos fisiológicos, como secreção de insulina, função cerebral e fertilidade masculina.
Mas onde a resposta ao estresse agudo se encaixa nesse quadro?
“Se você pensar no osso como algo que evoluiu para proteger o organismo do perigo - o crânio protege o cérebro de traumas, o esqueleto permite que os vertebrados escapem de predadores e até mesmo os ossos do ouvido nos alertam para o perigo que se aproxima - as funções hormonais de a osteocalcina começou a fazer sentido ”, ressalta Karsenty.
Para o estudo, a equipe mediu os níveis de osteocalcina em camundongos expostos a condições laboratoriais estressantes. Eles também mediram os níveis de osteocalcina de 20 voluntários humanos antes e 30 minutos após uma tarefa de falar em público e interrogatório de 10 minutos.
Em todos os casos, os pesquisadores observaram um aumento nos níveis de osteocalcina, mas não nos níveis de outros hormônios derivados dos ossos.
Em ratos, em particular, a equipe encontrou um rápido aumento nos níveis de osteocalcina que atingiu seu pico após 2,5 minutos, quando os pesquisadores expuseram os animais a um componente da urina de raposa.
Quando a equipe expôs camundongos geneticamente modificados que eram incapazes de produzir osteocalcina a um estressor, eles não viram os sinais fisiológicos da resposta ao estresse agudo.
“Em vertebrados ósseos, a resposta ao estresse agudo não é possível sem a osteocalcina”, comenta Karsenty sobre suas descobertas.
Que tal deixar a adrenalina e o cortisol?
Pessoas com doença de Addison, que é uma condição em que as glândulas adrenais não funcionam corretamente, podem reagir a situações estressantes com uma resposta aguda ao estresse, apesar de terem níveis mais baixos de hormônios adrenais.
Em outros experimentos, a equipe de pesquisa analisou ratos que tiveram suas glândulas supra-renais removidas cirurgicamente e, portanto, foram incapazes de produzir cortisol e adrenalina. Esses animais ainda foram capazes de montar uma resposta de estresse agudo quando confrontados com um estressor.
Isso pode ser devido aos níveis mais elevados de osteocalcina nesses animais, sugerem os pesquisadores.
Eles testaram essa hipótese usando ratos sem glândulas supra-renais que os cientistas haviam modificado geneticamente para que os animais fossem incapazes de produzir altos níveis de osteocalcina. Sem essa habilidade, os animais foram incapazes de montar uma resposta aguda ao estresse quando os pesquisadores os expuseram a um estressor.
Esses resultados implicam que a osteocalcina pode conduzir diretamente a resposta ao estresse agudo, mesmo na ausência de adrenalina e cortisol.
De fato, quando os pesquisadores injetaram o hormônio em camundongos na ausência de um estressor, eles viram “um aumento significativo da frequência cardíaca, gasto de energia e consumo de oxigênio nos camundongos”, como explicam no artigo.
“Isso muda completamente a forma como pensamos sobre como ocorrem as respostas de estresse agudo”, comenta o Dr. Karsenty sobre os resultados de seu estudo.
“Embora isso certamente não exclua que os hormônios glicocorticóides possam estar implicados em alguma capacidade na resposta ao estresse agudo, sugere a possibilidade de que outros hormônios [...] possam estar envolvidos”.
Dr. Karsenty
No entanto, a equipe ressalta que seu estudo tem limitações. Eles não mostraram precisamente como a osteocalcina pode produzir os sinais fisiológicos característicos da resposta ao estresse agudo, por exemplo.
Mais estudos são necessários para definir os detalhes das vias em maiores detalhes. No entanto, este estudo destaca o quanto ainda há para descobrir sobre a complexa interação entre as nossas diferentes partes do corpo.
