O envelhecimento pode ser revertido suavizando as rugas em nossas ... células
Por que envelhecemos e por que tendemos a ficar mais doentes à medida que envelhecemos? Mais importante ainda, o que podemos fazer para impedir esse processo iminente? Uma nova pesquisa pode ter encontrado a resposta para essas perguntas, e ela está em nossas rugas - não nas que revestem nossos rostos, mas nas de nossas células.
Nos últimos anos, mais e mais pesquisas têm se concentrado no processo de envelhecimento e no que podemos fazer para pará-lo - o que é compreensível.
A idade pode vir com uma série de condições, incluindo diabetes, doença hepática gordurosa, câncer, doenças cardiovasculares e até mesmo algumas condições neurodegenerativas, como Alzheimer.
Mas qual é a causa subjacente dessas doenças associadas ao envelhecimento? Observar o que ocorre durante o envelhecimento em um nível celular pode ser a resposta.
Desde o rejuvenescimento das células existentes até a simples adição de novas para substituir as antigas, os cientistas estão testando uma variedade de abordagens que podem estender nossas vidas e nos manter livres de doenças por mais tempo.
Agora, uma equipe de pesquisadores - liderada por Irina M. Bochkis, Ph.D., da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia em Charlottesville - fez uma descoberta fascinante. Os núcleos dentro de nossas células, eles mostram, tendem a “enrugar” à medida que envelhecemos.
Essas rugas prejudicam o funcionamento de nossos genes, relatam os cientistas. Felizmente, no entanto, Bochkis e sua equipe também têm algumas ideias sobre como interromper - ou talvez até reverter - o processo de envelhecimento “suavizando” essas rugas.
Os resultados deste estudo inovador foram publicados na revista. Célula de envelhecimento.
Como as rugas celulares causam doenças
O núcleo de uma célula armazena nosso DNA, explicam os autores, e o novo estudo mostra que a localização do nosso DNA dentro do núcleo é de importância crucial.
“Temos o mesmo DNA em todas as células, mas cada célula é diferente”, explica Bochkis. "Então, como isso funciona?"
“Bem, na verdade, certos genes precisam ser ativados no fígado e desativados no cérebro, por exemplo, e vice-versa”, acrescenta ela. “Se eles não forem desligados apropriadamente, então você terá problemas.”
Normalmente, quando esses genes são desligados, eles são empurrados contra a membrana que envolve o núcleo. Mas, com a idade, essa membrana nuclear torna-se protuberante e enrugada, o que impede que os genes se desliguem como deveriam.
Voltando ao exemplo da doença hepática gordurosa - uma condição ligada ao processo de envelhecimento, que Bochkis e seus colegas tomaram como modelo em seu estudo - o pesquisador sênior explica: “Quando sua membrana nuclear não está mais funcionando corretamente, ela pode liberar o DNA que deveria ser desligado ”.
“Então, sua pequena célula do fígado se torna uma pequena célula de gordura”, ela continua, acrescentando que esse importante órgão “pode acabar parecendo um queijo suíço”.
Existe um 'creme facial' para nossas células?
Da mesma forma que as rugas faciais são devidas à falta de colágeno, as rugas celulares são causadas pela falta de uma substância chamada lamina. As laminas são uma família de proteínas que fornecem estabilidade e força à célula.
Os National Institutes of Health (NIH) dizem que os lamins são “componentes de suporte (andaimes) do envelope nuclear”. Eles estão localizados "na lâmina nuclear, uma camada semelhante a uma malha de filamentos intermediários e outras proteínas que está ligada à membrana interna do envelope nuclear".
O envelope nuclear, ou membrana, controla quais moléculas entram e saem da célula nuclear; ao substituir a lâmina perdida, dizem os autores do novo estudo, deveríamos ser capazes de suavizar as rugas da membrana nuclear.
Então, como poderíamos “entregar” essa proteína vital em um nível tão microscópico à membrana nuclear da célula? Bochkis acredita que os vírus modificados podem funcionar perfeitamente como um meio viável de "transportar" a "carga" do lamin.
Na terapia gênica, os vírus modificados já estão sendo usados como “vetores” para entregar novos genes ao infectar as células.
Se a abordagem de usar vírus for bem-sucedida, "você terá [...] células normais e saudáveis - e elas expressarão de forma adequada os genes que devem ser expressos", explica Bochkis.
Essas células jovens ajudariam a manter sob controle uma série de condições cardiometabólicas relacionadas ao envelhecimento, como diabetes e doenças cardíacas.
