Tipos de idade: por que as pessoas envelhecem de maneira diferente?
Todo mundo envelhece de maneira diferente, mas por que isso? Uma equipe de pesquisadores identificou quatro “ageotypes” - principais vias biológicas para o envelhecimento - que podem nos ajudar a responder a essa pergunta.
Todo mundo envelhece, mas não da mesma maneira. Envelhecer muitas vezes pode significar aprender a lidar com diferentes problemas de saúde - mas, novamente, diferentes pessoas enfrentam diferentes problemas. Porque?
Essa é a questão que uma equipe de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia, começou a investigar em um novo estudo.
A pesquisa da equipe envolveu um grupo de 43 participantes saudáveis com idades entre 34 e 68 anos que concordaram em se submeter à avaliação de marcadores de biologia molecular pelo menos cinco vezes diferentes ao longo de 2 anos.
Os cientistas de Stanford escolheram esta abordagem longitudinal para ajudá-los a construir perfis de envelhecimento detalhados para "mapear" os diferentes parâmetros de envelhecimento dos indivíduos.
“Já sabemos que há um punhado de bons marcadores moleculares e clínicos, como colesterol alto, que são mais comuns em populações mais velhas”, diz o autor sênior do estudo, Prof. Michael Snyder.
“Mas queremos saber mais sobre o envelhecimento do que o que pode ser aprendido com as médias da população. O que acontece a um indivíduo à medida que envelhece? Ninguém jamais olhou para a mesma pessoa em detalhes ao longo do tempo ”, explica ele.
O novo estudo do Prof. Snyder e seus colegas - cujas descobertas aparecem no jornal Nature Medicine - identificou quatro vias biológicas diferentes que caracterizam quatro tipos principais de envelhecimento.
Ao compreender o tipo - ou tipos - de envelhecimento a que uma pessoa está predisposta, pode ser possível encontrar maneiras de retardar ou desacelerar essa forma de envelhecimento, argumentam os pesquisadores.
Pesquisadores encontram 4 tipos de idade
“Nosso estudo captura uma visão muito mais abrangente de como envelhecemos, estudando uma ampla gama de moléculas e retirando várias amostras ao longo dos anos de cada participante”, explica o Prof. Snyder.
“Podemos ver padrões claros de como os indivíduos experimentam o envelhecimento em nível molecular, e há uma grande diferença”, observa ele.
Os pesquisadores analisaram uma série de amostras biológicas - incluindo amostras de sangue e fezes - que coletaram periodicamente dos participantes. Nestes, eles estavam procurando por mudanças na presença e atividade de vários micróbios e moléculas reveladoras, incluindo proteínas, metabólitos e lipídios (gorduras).
Por meio de sua análise, os pesquisadores identificaram quatro diferentes “ageotypes”, ou caminhos de envelhecimento. Estes eram: metabólicos (relacionados com a acumulação e degradação de substâncias no corpo), imunitários (relacionados com as respostas imunitárias), hepáticos (relacionados com a função hepática) e nefrótica (relacionados com a função renal).
O professor Snyder e seus colegas explicam que pessoas com predisposição ao envelhecimento metabólico podem ter um risco maior de desenvolver doenças como diabetes. À medida que envelhecem, esses indivíduos também podem ter níveis elevados de hemoglobina A1c, que é uma medida dos níveis de açúcar no sangue.
No entanto, a equipe também observa que as pessoas podem estar predispostas a não apenas um, mas a dois ou mais tipos de envelhecimento, enfrentando assim um risco combinado de diferentes problemas de saúde.
Além dos tipos de envelhecimento, a equipe encontrou diferenças nas taxas de envelhecimento entre os indivíduos. Essas descobertas, dizem os pesquisadores, têm o potencial de oferecer às pessoas mais controle sobre suas vidas.
Se compreendermos a que forma ou formas de envelhecimento estamos predispostos, também temos o poder de propor uma estratégia para prevenir problemas de saúde específicos e possivelmente retardar certos processos de envelhecimento.
“O tipo de idade é mais do que um rótulo; pode ajudar os indivíduos a identificar os fatores de risco à saúde e encontrar as áreas em que têm maior probabilidade de encontrar problemas no futuro. Mais importante ainda, nosso estudo mostra que é possível mudar a maneira como você envelhece para melhor. ”
Prof. Michael Snyder
A pesquisa sobre os processos de envelhecimento está longe de terminar, entretanto. “Estamos começando a entender como isso acontece com o comportamento, mas precisaremos de mais participantes e mais medições ao longo do tempo para dar corpo a tudo”, disse o Prof. Snyder.
Possibilidades de retardar o envelhecimento
O Prof. Snyder e sua equipe também analisaram outros fatores que podem contribuir para o envelhecimento de forma diferente. Mais especificamente, eles compararam os perfis de envelhecimento de indivíduos saudáveis que eram sensíveis à insulina com aqueles de participantes resistentes à insulina cujos corpos eram incapazes de processar o açúcar no sangue de forma eficaz.
“As diferenças no envelhecimento entre pessoas saudáveis e resistentes à insulina é algo que nunca foi examinado antes”, diz o pesquisador sênior.
“No geral, descobrimos que havia cerca de 10 moléculas que diferiam significativamente entre pessoas sensíveis e resistentes à insulina à medida que envelheciam”, observa ele. Dessas moléculas, muitas desempenharam um papel no funcionamento do sistema imunológico.
Mas os pesquisadores também fizeram outra descoberta notável: ao longo dos 2 anos durante os quais eles coletaram dados sobre os participantes, nem todos mostraram uma mudança nos marcadores de idade.
Ainda mais notável, para algumas pessoas que mudaram seu estilo de vida - principalmente em termos de dieta - os marcadores de idade até diminuíram por um tempo, o que, em alguns casos, significava que esses indivíduos estavam envelhecendo mais lentamente.
Em alguns participantes, as mudanças relacionadas à idade nos níveis das moléculas-chave de hemoglobina A1c e creatina, que se relacionam com a função renal, ocorreram em um ritmo mais lento.
Alguns dos indivíduos nos quais os níveis de creatina caíram - sugerindo uma melhora na saúde renal - estavam recebendo tratamento com estatinas, explicam os pesquisadores.
Em algumas pessoas que fizeram mudanças no estilo de vida, porém, nenhuma melhora era óbvia na época do estudo.
O professor Snyder, que também analisou suas próprias amostras biológicas ao longo do tempo, espera que as mudanças em seu estilo de vida sejam mais eficazes.
“Comecei a levantar pesos [...]”, diz ele, explicando que ficou desapontado ao ver que “estava envelhecendo a uma taxa bastante média”. No entanto, ele acha que seu esforço pode valer a pena no longo prazo.
“Será interessante ver se isso influencia meus caminhos de envelhecimento daqui a um ano”, diz o Prof. Snyder.
A equipe também observa que suas descobertas atuais são apenas o começo de uma longa e complexa jornada para entender como o envelhecimento funciona. Muitos mistérios permanecem e, com o tempo, os pesquisadores esperam descobrir mais respostas.
