Por que dormimos? Cientistas descobrem mecanismo de reparo cerebral
O sono é uma parte importante do ciclo de vida diário da maioria dos animais - incluindo os humanos. Mas quando um animal dorme, ele se deixa indefeso diante do perigo. Então, o que torna dormir tão importante que todos corramos esse risco?
Pesquisas, antigas e novas, reconhecem que o sono desempenha um papel importante em todos os aspectos da nossa saúde.
Estudos recentes que cobrimos descobriram que uma boa noite de sono pode ajudar na saúde vascular.
Eles também revelaram que o sono pode dar um impulso ao sistema imunológico e proteger contra doenças metabólicas como o diabetes.
Os humanos passam aproximadamente um terço de suas vidas dormindo, mas por que o sono é tão importante?
Afinal, o tempo gasto dormindo é quando, na natureza, os predadores têm a chance de atacar, sem impedimentos, já que o adormecido é um alvo perfeito. Por que todos nós assumimos tal risco naturalmente?
Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade Bar-Ilan em Ramat-Gan, Israel, descobriu um fator-chave que pode estar no centro da indispensabilidade do sono: seu efeito restaurador nas células cerebrais individuais.
A equipe, liderada pelo Prof. Lior Appelbaum, relata suas novas descobertas em um artigo de estudo publicado na revista Nature Communications.
Uma chance para as células cerebrais "curarem"
Neste estudo, os pesquisadores se voltaram para o peixe-zebra, que os cientistas costumam usar em pesquisas porque são surpreendentemente semelhantes aos humanos. Na verdade, aproximadamente 70% dos genes humanos também ocorrem nessa espécie de água doce.
Usando imagens de lapso de tempo 3D, os cientistas analisaram os efeitos do sono em microescala e observaram como ele afetava neurônios individuais, ou células cerebrais.
A tecnologia de alta resolução permitiu ao Prof. Applebaum e sua equipe acompanhar o movimento do DNA e das proteínas dentro das células cerebrais.
Eles descobriram que, durante o sono, os neurônios individuais eram capazes de realizar trabalhos de manutenção no núcleo, o elemento central de cada célula, que engloba a maior parte do material genético dessa célula.
Quando o núcleo começa a se deteriorar, as informações de DNA que ele contém também são danificadas, e isso pode levar ao envelhecimento, doenças e mau funcionamento geral de um órgão ou tecido.
Durante o sono, explicam os pesquisadores, os neurônios têm a oportunidade de se recuperar do estresse que acumularam durante o dia e “consertar” qualquer dano que possam ter sofrido.
Níveis elevados de dinâmica cromossômica
Os cientistas observam que, durante a vigília, os níveis de dinâmica dos cromossomos são mais baixos do que durante o sono, o que significa que as células cerebrais são incapazes de realizar a manutenção adequada do DNA. O professor Applebaum compara essa situação a "buracos na estrada".
“As estradas acumulam desgaste, principalmente durante os horários de pico do dia, e é mais conveniente e eficiente consertá-las à noite, quando há pouco trânsito”, explica.
Como esse processo é tão vital para garantir que o cérebro permaneça saudável, isso pode explicar por que os animais - inclusive os humanos - estão dispostos a investir tanto tempo no sono, apesar dos riscos aos quais isso pode expô-los na natureza.
“Encontramos uma ligação causal entre o sono, a dinâmica dos cromossomos, a atividade neuronal e o dano e reparo do DNA com relevância fisiológica direta para todo o organismo”, explica o Prof. Appelbaum.
“O sono”, acrescenta ele, “dá a oportunidade de reduzir o dano ao DNA acumulado no cérebro durante a vigília”.
“Apesar do risco de redução da consciência para o meio ambiente, os animais - variando de águas-vivas a peixes-zebra e humanos - têm que dormir para permitir que seus neurônios façam uma manutenção eficiente do DNA, e esta é possivelmente a razão pela qual o sono evoluiu e é tão conservado no Reino animal."
Prof. Lior Applebaum
