O que muito sal pode fazer ao seu cérebro
Muito sal pode causar déficits cognitivos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Neuroscience. Felizmente, esses efeitos negativos podem ser revertidos, e o novo estudo mostra como.
É um fato bem conhecido que muito sal em nossa dieta aumenta o risco de doenças cardiovasculares e hipertensão.
Mas é menos conhecido que problemas relacionados ao cérebro, como doença cerebrovascular, derrame e deficiência cognitiva, foram todos associados ao sal na dieta.
Como explicam os autores da nova pesquisa, foi sugerido que um possível mecanismo por trás desses efeitos negativos envolve as chamadas células endoteliais dentro dos vasos sanguíneos cerebrais.
As células endoteliais revestem nossos vasos sanguíneos e são responsáveis por regular o tônus vascular - mas uma alta ingestão de sal na dieta foi associada à disfunção dessas células.
Embora seja conhecido que a disfunção epitelial pode causar uma infinidade de doenças crônicas, ainda não está claro exatamente como a disfunção endotelial induzida pelo sal pode afetar o cérebro a longo prazo.
Isso é particularmente importante, visto que o cérebro depende fortemente de um fluxo constante e suave de oxigênio para funcionar corretamente, explicam os autores do estudo, que foram liderados em seus esforços de pesquisa por Costantino Iadecola, da Weill Cornell Medicine em New York City, NY.
Em seu artigo, Iadecola e colegas mostram como o excesso de sal na dieta afeta nosso intestino, sistema imunológico e, em última análise, nosso cérebro.
Como o sal excessivo afeta o eixo intestino-cérebro
Iadecola e sua equipe alimentaram um grupo de ratos com o equivalente a uma dieta humana rica em sal por um período de 12 semanas.
Após as primeiras semanas, disfunção endotelial, bem como redução do fluxo sanguíneo para o cérebro, puderam ser notados nos camundongos. Além disso, os testes comportamentais revelaram declínio cognitivo nos roedores.
Sua pressão arterial, no entanto, permaneceu inalterada.
Uma descoberta importante foi o aumento dos chamados glóbulos brancos TH17 do intestino. Por sua vez, o elevado número de células TH17 levou a um aumento nos níveis de uma molécula pró-inflamatória denominada interleucina-17 plasmática (IL-17).
Os pesquisadores também foram capazes de identificar a via molecular através da qual níveis mais elevados de IL-17 no sangue levam aos efeitos cognitivos e cerebrovasculares negativos.
Os pesquisadores queriam ver se suas descobertas se replicariam ou não nas células humanas. Assim, eles trataram células endoteliais humanas com IL-17 e obtiveram resultados semelhantes.
Como Iadecola e seus colegas explicam:
“As descobertas revelam um eixo intestino-cérebro pelo qual fatores ambientais ligados à dieta levam a uma resposta imune adaptativa no intestino, promovendo [...] desregulação neurovascular e comprometimento cognitivo.”
Mudanças na dieta podem reverter os efeitos negativos
A boa notícia é que os efeitos negativos da dieta rica em sal parecem ser reversíveis. Os ratos voltaram à dieta normal após 12 semanas, e os resultados foram encorajadores.
“Os efeitos prejudiciais de [uma dieta rica em sal] foram anulados pelo retorno dos ratos a uma dieta normal, apontando para [a] reversibilidade da disfunção vascular e prejuízo cognitivo”, escrevem os autores.
Além disso, eles experimentaram uma droga que também reverteu os efeitos do excesso de sal. O aminoácido L-arginina teve o mesmo efeito benéfico sobre os camundongos que retorná-los a uma dieta normal.
As descobertas sugerem que mudanças no estilo de vida - ou uma nova classe de medicamentos - podem ajudar a compensar os efeitos negativos de uma dieta rica em sal.
