Jogar bola ou perder o controle? A oxitocina afeta o comportamento cooperativo
A oxitocina, às vezes chamada de “hormônio do amor”, ajuda a regular as interações sociais e sexuais. Mais conhecido por seu papel no vínculo amoroso e mãe-filho, os cientistas agora estão mostrando que também pode influenciar a cooperação de outras pessoas em um ambiente de equipe.
Os pesquisadores Jennifer McClung, Zegni Triki e colegas, da Universidade de Neuchâtel, na Suíça, questionaram nossa capacidade única de cooperar com outras pessoas, bem como de retirar a cooperação.
Mas como e por que às vezes optamos por ser jogadores de equipe, enquanto outras vezes preferimos arriscar e ir sozinhos?
Muitos fatores complexos provavelmente interagem para modificar nosso comportamento, mas os pesquisadores decidiram se concentrar em um: nossos níveis naturais de oxitocina.
A oxitocina é um hormônio e neurotransmissor chave. Em um novo estudo - cujas descobertas foram publicadas na revista Proceedings of the Royal Society B - McClung e a equipe analisaram como a oxitocina pode afetar nossa decisão sobre cooperar ou não, bem como as conversas que temos com pessoas que consideramos "companheiros de equipe".
“Pela primeira vez, analisamos o envolvimento natural desse hormônio na cooperação espontânea e na conversa entre as pessoas”, diz McClung.
Um jogo revelador de "caça ao ovo"
McClung e seus colegas criaram um experimento de “caça aos ovos”, que permitiria que observassem quando os participantes decidiram cooperar ou retirar a cooperação e que tipo de conversa eles tiveram entre si em circunstâncias de cooperação.
No jogo, os participantes emparelhados foram encarregados de caçar ovos contendo parafusos de cor vermelha e azul. Cada jogador em cada par recebeu uma recompensa: um franco suíço por todos os parafusos vermelhos coletados ou um franco suíço por todos os parafusos azuis.
Em seguida, os participantes também foram alocados aleatoriamente em um de dois grupos - “maçã” ou “laranja” - o que significava que os membros de alguns pares acabariam no mesmo grupo, enquanto outros pertenceriam a grupos diferentes.
Essa estratégia potencialmente criaria um senso de lealdade entre os participantes designados para o mesmo grupo.
Durante a caçada, cada jogador podia escolher entre cooperar ou não com seu parceiro e ajudá-lo a encontrar os parafusos de que precisava, ou ir sozinho e coletar apenas os parafusos coloridos que eles procuravam.
Oxitocina, cooperação e afiliação
Para avaliar como a oxitocina afeta o comportamento cooperativo de uma pessoa, os pesquisadores mediram os níveis naturais do hormônio em amostras da saliva de cada participante.
Os cientistas descobriram que pessoas com níveis mais altos de oxitocina tinham maior probabilidade de colaborar espontaneamente, mas há um porém: essa cooperação intensificada só era mais provável entre pessoas designadas ao mesmo grupo.
“Os mesmos níveis elevados de oxitocina não têm efeito em duas pessoas filiadas a grupos diferentes (uma‘ maçã ’, a outra‘ laranja ’, por exemplo)”, explica McClung.
“Mesmo que tenham um alto nível de oxitocina, pessoas de diferentes grupos caçavam sozinhas, em vez de compartilharem os objetivos umas das outras e se ajudarem”, acrescenta ela.
Mas quando se tratava de conversa entre parceiros, os pesquisadores perceberam que jogadores com altos níveis de oxitocina falavam menos sobre objetivos individuais com seus parceiros se pertencessem ao mesmo grupo. Nesses casos, a discussão girou mais em torno do objetivo do outro - incluindo prompts como "você pega seus parafusos vermelhos" - mas sem oferecer ajuda ou se juntar a essa busca.
Já aqueles que pertenciam a grupos diferentes, mesmo com níveis mais elevados de ocitocina, ainda discutiam mais as metas individuais.
Tomados em conjunto, explicam os cientistas, esses resultados podem sugerir que a oxitocina ajuda a fortalecer os sinais sociais de modo a apoiar o comportamento socialmente apropriado. Em outras palavras, pode ajudar a manter a cooperação entre indivíduos com a mesma afiliação.
