O que são neurotransmissores?
Os neurotransmissores são mensageiros químicos no corpo. Seu trabalho é transmitir sinais das células nervosas para as células-alvo. Essas células-alvo podem estar nos músculos, glândulas ou outros nervos.
O cérebro precisa de neurotransmissores para regular muitas funções necessárias, incluindo:
- frequência cardíaca
- respirando
- ciclos de sono
- digestão
- humor
- concentração
- apetite
- movimento muscular
O sistema nervoso controla os órgãos do corpo, funções psicológicas e funções físicas. As células nervosas, também conhecidas como neurônios, e seus neurotransmissores desempenham papéis importantes neste sistema.
As células nervosas disparam impulsos nervosos. Eles fazem isso liberando neurotransmissores, que são substâncias químicas que transportam sinais para outras células.
Os neurotransmissores retransmitem suas mensagens viajando entre as células e ligando-se a receptores específicos nas células-alvo.
Cada neurotransmissor se liga a um receptor diferente - por exemplo, as moléculas de dopamina se ligam aos receptores de dopamina. Quando eles se anexam, isso dispara uma ação nas células de destino.
Depois que os neurotransmissores entregam suas mensagens, o corpo as decompõe ou as recicla.
Principais tipos de neurotransmissores
Os especialistas identificaram mais de 100 neurotransmissores até o momento.
Os neurotransmissores têm diferentes tipos de ação:
- Os neurotransmissores excitatórios estimulam a célula-alvo a agir.
- Os neurotransmissores inibitórios diminuem as chances de ação da célula-alvo. Em alguns casos, esses neurotransmissores têm um efeito semelhante ao relaxamento.
- Os neurotransmissores modulatórios podem enviar mensagens para muitos neurônios ao mesmo tempo. Eles também se comunicam com outros neurotransmissores.
Alguns neurotransmissores podem realizar várias funções, dependendo do tipo de receptor ao qual estão se conectando.
As seções a seguir descrevem alguns dos neurotransmissores mais conhecidos.
Acetilcolina
A acetilcolina desencadeia contrações musculares, estimula alguns hormônios e controla o batimento cardíaco. Ele também desempenha um papel importante na função cerebral e na memória. É um neurotransmissor excitatório.
Níveis baixos de acetilcolina estão relacionados a problemas de memória e pensamento, como aqueles que afetam pessoas com doença de Alzheimer. Alguns medicamentos para Alzheimer ajudam a retardar a degradação da acetilcolina no corpo e isso pode ajudar a controlar alguns sintomas, como a perda de memória.
Ter altos níveis de acetilcolina pode causar muita contração muscular. Isso pode causar convulsões, espasmos e outros problemas de saúde.
O nutriente colina, que está presente em muitos alimentos, é um bloco de construção da acetilcolina. As pessoas precisam obter colina suficiente de suas dietas para produzir níveis adequados de acetilcolina. No entanto, não está claro se consumir mais colina pode ajudar a aumentar os níveis desse neurotransmissor.
A colina está disponível como suplemento e a ingestão de altas doses pode causar efeitos colaterais graves, como danos ao fígado e convulsões. Geralmente, apenas pessoas com certas condições de saúde precisam de suplementos de colina.
Dopamina
A dopamina é importante para a memória, aprendizagem, comportamento e coordenação de movimentos. Muitas pessoas conhecem a dopamina como um neurotransmissor de prazer ou recompensa. O cérebro libera dopamina durante atividades prazerosas.
A dopamina também é responsável pelo movimento muscular. A deficiência de dopamina pode causar a doença de Parkinson.
Uma dieta saudável pode ajudar a equilibrar os níveis de dopamina. O corpo precisa de certos aminoácidos para produzir dopamina, e os aminoácidos são encontrados em alimentos ricos em proteínas.
Enquanto isso, comer grandes quantidades de gordura saturada pode levar a uma menor atividade da dopamina, de acordo com uma pesquisa de 2015. Além disso, alguns estudos sugerem que uma deficiência de vitamina D pode levar a uma baixa atividade da dopamina.
Embora não haja suplementos de dopamina, os exercícios podem ajudar a aumentar os níveis naturalmente. Algumas pesquisas mostraram que o exercício regular melhora a sinalização de dopamina em pessoas com doença de Parkinson em estágio inicial.
Endorfina
As endorfinas inibem os sinais de dor e criam uma sensação de energia e euforia. Eles também são analgésicos naturais do corpo.
Uma das maneiras mais conhecidas de aumentar os níveis de endorfinas de bem-estar é por meio de exercícios aeróbicos. Um "barato de corredor", por exemplo, é uma liberação de endorfinas. Além disso, a pesquisa indica que o riso libera endorfinas.
As endorfinas podem ajudar a combater a dor. A National Headache Foundation afirma que os baixos níveis de endorfinas podem desempenhar um papel em alguns distúrbios de dor de cabeça.
A deficiência de endorfinas também pode desempenhar um papel na fibromialgia. A Arthritis Foundation recomenda exercícios como um tratamento natural para a fibromialgia, devido à sua capacidade de aumentar as endorfinas.
Epinefrina
Também conhecida como adrenalina, a epinefrina está envolvida na resposta de "luta ou fuga" do corpo. É um hormônio e um neurotransmissor.
Quando uma pessoa está estressada ou com medo, seu corpo pode liberar epinefrina. A adrenalina aumenta o ritmo cardíaco e a respiração e dá aos músculos uma descarga de energia. Também ajuda o cérebro a tomar decisões rápidas diante do perigo.
Embora a epinefrina seja útil se uma pessoa estiver sob ameaça, o estresse crônico pode fazer com que o corpo libere muito desse hormônio. Com o tempo, o estresse crônico pode levar a problemas de saúde, como diminuição da imunidade, hipertensão, diabetes e doenças cardíacas.
Pessoas que estão lidando com altos níveis contínuos de estresse podem querer experimentar técnicas como meditação, respiração profunda e exercícios.
Qualquer pessoa que pense que seus níveis de estresse podem ser perigosamente altos ou que pode ter ansiedade ou depressão deve falar com um profissional de saúde.
Enquanto isso, os médicos podem usar epinefrina para tratar muitas condições potencialmente fatais, incluindo:
- anafilaxia, uma reação alérgica grave
- ataques de asma
- paragem cardíaca
- infecções graves
A capacidade da adrenalina de contrair os vasos sanguíneos pode diminuir o inchaço que resulta de reações alérgicas e ataques de asma. Além disso, a adrenalina ajuda o coração a se contrair novamente, caso tenha parado durante a parada cardíaca.
GABA
O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um regulador do humor. Tem uma ação inibitória, que impede que os neurônios se tornem superexcitados. É por isso que níveis baixos de GABA podem causar ansiedade, irritabilidade e inquietação.
Benzodiazepínicos, ou “benzos”, são medicamentos que podem tratar a ansiedade. Eles atuam aumentando a ação do GABA. Isso tem um efeito calmante que pode tratar ataques de ansiedade.
O GABA está disponível na forma de suplemento, mas não está claro se esses suplementos ajudam a aumentar os níveis de GABA no corpo, de acordo com algumas pesquisas.
Serotonina
A serotonina é um neurotransmissor inibitório. Ajuda a regular o humor, o apetite, a coagulação do sangue, o sono e o ritmo circadiano do corpo.
A serotonina desempenha um papel importante na depressão e na ansiedade. Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina, ou SSRIs, podem aliviar a depressão ao aumentar os níveis de serotonina no cérebro.
O transtorno afetivo sazonal (TAS) causa sintomas de depressão no outono e no inverno, quando a luz do dia é menos abundante. A pesquisa indica que o SAD está ligado a níveis mais baixos de serotonina.
Os inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (IRSNs) aumentam a serotonina e a norepinefrina, que é outro neurotransmissor. As pessoas tomam SNRIs para aliviar os sintomas de depressão, ansiedade, dor crônica e fibromialgia.
Algumas evidências indicam que as pessoas podem aumentar a serotonina naturalmente por meio de:
- sendo exposto a luz forte, especialmente luz solar
- exercício vigoroso
Um precursor da serotonina, chamado 5-hidroxitriptofano (5-HTP), está disponível como suplemento. No entanto, algumas pesquisas descobriram que o 5-HTP não é um tratamento seguro ou eficaz para a depressão e pode possivelmente piorar a condição.
Resumo
Os neurotransmissores desempenham um papel em quase todas as funções do corpo humano.
Um equilíbrio de neurotransmissores é necessário para prevenir certas condições de saúde, como depressão, ansiedade, doença de Alzheimer e doença de Parkinson.
Não há uma maneira comprovada de garantir que os neurotransmissores estejam equilibrados e funcionando corretamente. No entanto, ter um estilo de vida saudável que inclua exercícios regulares e controle do estresse pode ajudar, em alguns casos.
Antes de tentar um suplemento, pergunte a um profissional de saúde. Suplementos podem interagir com medicamentos e, de outra forma, podem ser inseguros, especialmente para pessoas com certas condições de saúde.
As condições de saúde que resultam de um desequilíbrio de neurotransmissores geralmente requerem tratamento de um profissional. Consulte um médico regularmente para discutir questões de saúde física e mental.
