Teste universal de câncer de 10 minutos à vista
Os cientistas criaram um teste experimental que pode detectar o câncer em menos de 10 minutos. O teste usa um recurso de DNA que parece ser comum a todos os tipos de câncer e não ocorre em tecidos saudáveis.
Uma equipe da Universidade de Queensland, na Austrália, descobriu que fragmentos de DNA de células cancerosas adotam uma estrutura única na água.
Os pesquisadores descobriram a mesma “assinatura de DNA” em amostras de tecido canceroso de mama, próstata e intestino, bem como em linfomas.
A partir desses resultados, eles desenvolveram um teste que pode detectar a assinatura de DNA do câncer aparentemente universal em menos de 10 minutos.
Eles também demonstraram que o teste tinha até 90% de precisão em 200 amostras de tecido e sangue.
Uma precisão mais alta em um teste significa que ele produz menos falsos positivos, que são resultados que sugerem que o câncer está presente quando não está.
O jornal Nature Communications agora publicou um artigo de estudo sobre o teste e como os cientistas o desenvolveram.
‘Marcador universal simples de câncer’
Se for eficaz em testes em humanos, o teste pode marcar o fim de uma longa busca por uma única ferramenta de diagnóstico que funcione para todos os tipos de câncer.
“Certamente ainda não sabemos”, diz o autor sênior do estudo Matt Trau, que é professor de química, “se é o Santo Graal ou não para todos os diagnósticos de câncer, mas parece realmente interessante como um marcador universal incrivelmente simples de câncer . ”
A tecnologia por trás do teste é “muito acessível e barata”, acrescenta, e “não requer equipamentos complicados de laboratório, como sequenciamento de DNA”.
Os cientistas investigaram o DNA que as células eliminam quando morrem. Esse “DNA livre circulante” está sempre presente nos tecidos e no sangue porque as células morrem e se renovam o tempo todo.
A ideia de usar o DNA livre em circulação como ferramenta de diagnóstico de câncer não é nova. Os cientistas procuram por uma assinatura de câncer neste DNA há algum tempo.
Padrões epigenéticos
Em vez de se concentrar no próprio DNA, a equipe decidiu investigar o padrão dos marcadores epigenéticos anexados.
Esses marcadores consistem em etiquetas químicas conhecidas como grupos metil. A ligação de grupos metil ao DNA altera a expressão dos genes, ligando-os e desligando-os em determinados momentos, por exemplo, sem perturbar o DNA subjacente.
As células podem transmitir seus padrões epigenéticos para as células filhas quando se dividem.
Quando eles compararam o padrão das marcas de metila, ou “metilação”, do DNA do câncer com o das células saudáveis, a equipe descobriu que eles eram muito diferentes.
Na metilação das células saudáveis, as marcas de metila foram espalhadas ao longo de todo o DNA.
Em células cancerosas, no entanto, o metilscape tinha concentrações intensas de marcadores de metila em certos locais específicos do DNA, sem nenhum entre eles.
O câncer tem uma paisagem metílica universal
A equipe encontrou essa mesma paisagem metílica de câncer, ou assinatura de DNA, em todos os tipos de células de câncer de mama que investigaram.
Além disso, eles também encontraram a mesma assinatura única de DNA em outros tipos de câncer, incluindo linfoma, câncer colorretal e câncer de próstata.
“Parece ser uma característica geral para todos os tipos de câncer”, comenta o Prof. Matt Trau. “É uma descoberta surpreendente.”
“Praticamente cada pedaço de DNA canceroso que examinamos tinha esse padrão altamente previsível.”
Prof. Matt Trau
O teste que a equipe desenvolveu explora outra característica da assinatura única de DNA. Na água, o DNA de câncer purificado adota nanoestruturas 3-D distintas por causa dos agrupamentos intensos de seus marcadores de metila. Além disso, as nanoestruturas se ligam muito bem ao ouro.
Os pesquisadores desenvolveram um ensaio que usa nanopartículas de ouro que mudam de cor instantaneamente quando se ligam às nanoestruturas de DNA de câncer 3-D.
O prof. Trau diz que isso pode acontecer “em uma gota de fluido” e que dá para ver a mudança de cor a olho nu.
Ele e sua equipe já criaram uma forma barata e portátil dessa tecnologia que poderá, um dia, estar disponível nos telefones celulares.
