As alergias estão ligadas à ansiedade e à depressão?
Pesquisadores da Alemanha e da Suíça investigaram recentemente as possíveis associações entre condições relacionadas à saúde mental, como depressão e ansiedade, e a presença de diferentes tipos de alergia. Suas descobertas, dizem eles, devem levar os cientistas a prestar mais atenção a essas ligações.
De acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), “as alergias são a sexta principal causa de doenças crônicas nos [Estados Unidos]”, levando a custos de saúde superiores a US $ 18 bilhões a cada ano.
Além disso, o CDC observa que mais de 50 milhões de pessoas nos EUA têm alergia. Em toda a Europa, cerca de 150 milhões de pessoas sofrem de alergia, de acordo com a Academia Europeia de Alergia e Imunologia Clínica.
Algumas pesquisas sugerem que certas condições alérgicas podem afetar a saúde mental de uma pessoa. Por exemplo, um estudo que Notícias Médicas Hoje coberto no ano passado descobriu que ter asma, rinite alérgica ou dermatite atópica (eczema) pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver uma doença mental.
Agora, pesquisadores da Universidade Técnica de Munique (TUM) na Alemanha têm colaborado com pesquisadores de outras instituições alemãs e suíças para investigar mais esta associação. A equipe recrutou 1.782 participantes e teve como objetivo descobrir se havia alguma ligação entre as condições de saúde mental, como ansiedade e depressão, e diferentes tipos de alergia.
Os participantes do estudo tinham entre 39 e 88 anos, sendo 61 anos a idade média, e todos viviam na região de Augsburg, na Alemanha.
Para seu estudo, cujas descobertas aparecem no Arquivos Internacionais de Alergia e Imunologia, os pesquisadores levaram em consideração apenas os casos de alergia tipo 1 auto-relatada.
Essas são alergias que causam uma reação imediata após a exposição ao alérgeno e podem resultar em sintomas de gravidade variável. Eles variam de eczema e febre do feno, também chamada de rinite alérgica, a conjuntivite e anafilaxia.
Alergias sazonais ligadas à ansiedade
No estudo, os pesquisadores diferenciaram os participantes de acordo com seu tipo de alergia (ou falta dela), dividindo-os em quatro grupos distintos:
- livre de alergia
- com alergias sazonais, como as relacionadas ao pólen
- com alergias perenes (de um ano), como alergias a pêlos de animais
- com outras alergias, incluindo alergia a alimentos e picadas de insetos
Em toda a coorte, 27,4% dos indivíduos relataram ter alguma alergia. Mais especificamente, 7,7% dos participantes disseram ter uma alergia perene, 6,1% tinham uma alergia sazonal e 13,6% relataram ter outro tipo de alergia.
Depois de fazer aos participantes perguntas adicionais sobre sua saúde mental - com foco em marcadores de depressão, transtornos de ansiedade generalizada e estresse - os pesquisadores concluíram que os indivíduos que viviam com ansiedade generalizada também tendiam a ter alergias sazonais.
Essa associação não estava presente em pessoas com alergias perenes. No entanto, o estudo mostrou que os indivíduos com alergias de um ano eram mais propensos a ter depressão.
Ainda não está claro por que há uma associação positiva entre ansiedade e alergias sazonais, mas não entre essa condição de saúde mental e alergias perenes. Os pesquisadores também não sabem ao certo por que o último se relaciona com mais frequência à depressão.
No futuro, observam os pesquisadores, os cientistas devem conduzir mais estudos para descobrir de que lado está a associação - se alergias específicas aumentam o risco de certos problemas de saúde mental ou vice-versa - e por que ela existe em primeiro lugar.
Limitações do estudo e objetivos para o futuro
Embora a pesquisa tenha levado em consideração alguns fatores potencialmente modificadores, como idade, sexo biológico, tabagismo e a existência de qualquer predisposição hereditária a reações alérgicas, os pesquisadores reconhecem que a coorte pode não ter sido representativa de diversas faixas etárias.
“Temos uma média de idade relativamente alta de 61 anos, então os mais jovens estão pouco representados aqui”, observa a primeira autora Katharina Harter, que trabalha na TUM.
“As descobertas também se baseiam em relatórios pessoais, em vez de diagnósticos oficiais de alergia”, continua Harter. “Mas, temos amostras de sangue de todos os participantes e pretendemos verificar cientificamente este ponto.”
Apesar dessas limitações, os autores do estudo enfatizam que seus achados finalmente confirmam que existe algum tipo de relação entre as alergias sazonais e a experiência de ansiedade e que os médicos precisam prestar mais atenção aos seus pacientes quando apontam tais associações.
“Existem estudos que enfocam os componentes psicológicos das doenças de pele ou asma alérgica. Pela primeira vez, podemos mostrar uma conexão com as alergias sazonais. ”
Katharina Harter
