Este 'antioxidante natural' pode proteger a saúde do coração
A bilirrubina é um pigmento e um antioxidante natural. Freqüentemente, um excesso de bilirrubina é um indicador seguro de doença, mas pesquisas emergentes sugerem que altos níveis desse composto podem realmente ajudar a manter a saúde cardiovascular.
Esse pigmento tem uma tonalidade amarelada, que causa a coloração amarela da pele na icterícia.
É um subproduto natural da degradação das células vermelhas do sangue, que ocorre quando as células do sangue envelhecem ou se tornam defeituosas.
A bilirrubina é então processada pelo fígado; parte dele é reabsorvido na corrente sanguínea, enquanto o resto é eventualmente excretado pela urina ou fezes.
Às vezes, devido a vários mecanismos biológicos disfuncionais, o excesso de bilirrubina não é processado e eliminado do corpo. Quando isso acontece, pode causar icterícia; às vezes, indica que há um problema com o fígado ou pâncreas.
No entanto, de acordo com pesquisadores de uma série de instituições de renome nos Estados Unidos - incluindo o Atlanta Veteran Affairs Medical Center na Geórgia, a Yale University em New Haven, CT, a Vanderbilt University em Nashville, TN e a Boston University em Massachusetts - os níveis sanguíneos de A bilirrubina também pode ser usada para determinar o risco de uma pessoa ter problemas cardiovasculares.
Suas descobertas, agora publicadas no Jornal da American Heart Association, indicam que pessoas com níveis mais elevados de bilirrubina no sangue podem estar mais bem protegidas contra doenças e eventos como insuficiência cardíaca, ataque cardíaco ou derrame.
Bilirrubina mais alta associada a melhores resultados
Pesquisas anteriores sugerem que os níveis de bilirrubina podem prever o risco cardiovascular, mas os investigadores envolvidos no estudo atual estavam interessados em ver se a relação era diferente em indivíduos HIV-positivos versus HIV-negativos.
Eles estavam interessados nisso porque as pessoas que vivem com HIV geralmente correm um risco maior de doenças cardiovasculares. Ao mesmo tempo, sabe-se que o ataznavir, medicamento anti-HIV, eleva os níveis séricos de bilirrubina.
“Procuramos determinar se os níveis de bilirrubina total aumentados estavam associados a eventos [cardiovasculares] reduzidos no [Veterans Aging Cohort Study] e determinar se essas associações diferiam pelo estado de HIV, uso de atazanavir e doença hepática”, explicam os autores em seu artigo .
Para tanto, trabalharam com 96.381 participantes com idade média de 48 anos. Destes, 31.418 eram HIV positivos e 66.987 eram HIV negativos. Noventa e sete por cento deles eram homens e 48 por cento identificados como afro-americanos.
“Inicialmente, queríamos ver se a bilirrubina e as doenças cardiovasculares tinham uma relação diferente nas pessoas que eram HIV positivas, em comparação com as HIV negativas,” diz o primeiro autor Vincent Marconi, do Atlanta Veterans Affairs Medical Center.
Marconi e a equipe dividiram os participantes em quatro grupos, ou quartis, com base em seus níveis de bilirrubina sérica. Descobriu-se que aqueles na categoria mais alta de bilirrubina apresentam menor risco de ataque cardíaco, derrame e insuficiência cardíaca.
Em outras palavras, quanto mais altos os níveis de bilirrubina, menor o risco de eventos cardiovasculares e vice-versa. O risco diminuiu “em 8 por cento para cada aumento no quartil de bilirrubina total”, escrevem os autores.
Além disso, as tendências de risco foram semelhantes entre os soropositivos e os soronegativos, embora tenham permanecido um pouco maiores para os primeiros.
Os pesquisadores também observaram que "níveis elevados" do composto não significavam "fora dos gráficos" e que a concentração de bilirrubina sérica sempre se manteve dentro de intervalos saudáveis.
“Não foram necessários grandes aumentos na bilirrubina para ver um efeito na redução do risco [cardiovascular]”, explica Marconi, acrescentando: “A maioria das mudanças aconteceu bem dentro da faixa fisiológica normal e especificamente do primeiro ao segundo quartil”.
O estudo não encontrou um efeito independente do ataznavir nos resultados de saúde cardiovascular, mas os pesquisadores observaram que análises anteriores sugeriram que o medicamento poderia ter um impacto positivo nesse aspecto.
Em sua conclusão, Marconi e a equipe observam que uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes acionados pela bilirrubina pode ajudar a melhorar as terapias para indivíduos com alto risco de eventos cardiovasculares, bem como várias doenças inflamatórias.
“É importante determinar se a incorporação dos níveis de bilirrubina nos modelos de estratificação de risco atuais pode melhorar o prognóstico de doenças inflamatórias.”
“Além disso”, concluem os autores, “uma exploração mais aprofundada dos mecanismos relacionados às propriedades antioxidantes da bilirrubina poderia fornecer novos insights sobre estratégias terapêuticas”.
