O aumento dos níveis de histamina aumenta a memória de longo prazo
De acordo com um novo estudo fascinante, tomar um medicamento que aumenta os níveis de histamina no cérebro pode melhorar o desempenho em testes de memória de longo prazo.
A histamina desempenha várias funções no corpo.
Talvez mais famosa por seu papel no sistema imunológico, a histamina também ajuda a regular a função intestinal e atua como um neurotransmissor.
Graças ao seu papel nas reações alérgicas, os medicamentos que reduzem os níveis de histamina - anti-histamínicos - são comuns.
Os medicamentos que aumentam os níveis de histamina são menos comuns, mas os médicos às vezes os prescrevem para tratar tonturas.
De acordo com o último estudo, no entanto, as drogas que aumentam a histamina podem, um dia, se tornar mais prevalentes.
Histamina e memória
Nas últimas décadas, os pesquisadores demonstraram uma relação interessante entre o aumento da histamina e melhorias na memória. No entanto, atualmente, eles não entendem totalmente a interação.
Os pesquisadores esperam que, ao estudar a interação entre os dois, eles possam vislumbrar maneiras inovadoras de tratar indivíduos com memória prejudicada, como a demência.
Um novo estudo se propôs a desvendar outra camada desse fenômeno. Os cientistas queriam entender como a histamina afeta a memória de longo prazo.
A equipe foi chefiada pelo Prof. Yuji Ikegaya e Hiroshi Nomura, Ph.D., da Universidade de Tóquio, no Japão. Esta semana, a revista Biological Psychiatry publicou os resultados.
Para investigar, eles recrutaram 38 homens e mulheres, todos na casa dos 20 anos. Os pesquisadores pediram aos participantes que memorizassem imagens de objetos do cotidiano, como relógios de pulso e óculos.
Alguns dias depois, eles testaram os participantes. Os pesquisadores mostraram a eles algumas das imagens originais misturadas com outras que eles não tinham visto antes. Os pesquisadores pediram aos participantes que identificassem quais das fotos haviam visto na sessão inicial.
Então, 7 a 9 dias depois, os pesquisadores testaram os participantes novamente. No entanto, desta vez, antes do ensaio, os participantes tomaram um placebo ou um medicamento que aumentou os níveis de histamina no cérebro.
Memória impulsionada, mas não para todos
Como esperado, a histamina teve um impacto positivo nas pontuações do teste de memória de alguns participantes. Para indivíduos com memória pior, o aumento da histamina os ajudou a reconhecer mais imagens do que na primeira rodada de testes.
Também é importante notar que a histamina apenas aumentou a memória de longo prazo - ela não melhorou nenhuma outra habilidade cognitiva.
Uma descoberta do estudo é especialmente intrigante. Os pesquisadores mostraram aos participantes uma imagem particular. No entanto, alguns dias depois, eles não se lembraram de ter visto aquela imagem. Então, cerca de uma semana depois, após o tratamento com histamina, eles puderam se lembrar que tinham visto a imagem.
“Para qualquer aluno que esteja pensando em usar esta droga como um auxílio de estudo, devo alertá-los para primeiro sempre proteger sua saúde e, em segundo lugar, perceber que não testamos se esta droga ajuda alguém a aprender ou memorizar coisas novas.”
Autor, Prof. Yuji Ikegaya
No entanto, nem todos os indivíduos viram uma melhora. Aqueles que tiveram o melhor desempenho nos testes de memória pré-medicação viram uma queda no desempenho após o tratamento com histamina.
E, para todos os participantes, com pontuação alta ou baixa, as imagens que eram mais fáceis de lembrar nos testes pré-medicação se tornaram mais difíceis de lembrar depois de aumentar os níveis de histamina.
Os pesquisadores acreditam que essa contradição surpreendente pode envolver algo chamado de ressonância estocástica.
Ressonância estocástica
Se um sinal for muito fraco para ser detectado por um sensor, a ressonância estocástica pode ajudar a aumentá-lo. Ele funciona adicionando ruído branco ao sinal. As frequências do sinal original ressoam com o ruído branco, elevando-o acima do resto do ruído branco, tornando-o mais fácil de detectar.
O professor Ikegaya e seus colegas acreditam que a memória funciona de duas maneiras; em primeiro lugar, é um sistema “digital” - sim ou não - é possível relembrar a memória, ou não.
Ao mesmo tempo, o cérebro pode armazenar informações como um gradiente - os nervos não disparam até que os níveis de atividade atinjam um certo limite. Antes de atingir esse limite, não podemos nos lembrar, mas assim que os níveis excederem o limite, podemos.
Os cientistas acham que a histamina pode empurrar o gradiente além do ponto que ativa os neurônios. Dessa forma, uma memória latente - uma memória armazenada que não podemos acessar - torna-se acessível.
Por outro lado, se uma memória já estiver acima do gradiente, adicionar histamina extra produz muito ruído e a atividade nervosa adicional atrapalha a recuperação da memória.
Aumentando a memória de roedores
Em outra parte do experimento, os pesquisadores estudaram ratos. Se um rato tem dois brinquedos - um que é familiar e outro que é novo - eles irão brincar preferencialmente com o novo. Porém, após 3 dias, os ratos esquecem qual é o mais novo e dão igual atenção aos brinquedos.
Sabendo disso, os pesquisadores trataram camundongos com 1 de 2 medicamentos que aumentam a histamina: tioperamida ou betaistina.
Após o tratamento, em vez de esquecer os novos brinquedos em 3 dias, eles se lembraram deles por 28 dias. O efeito na memória não durou indefinidamente - no dia 29, eles, mais uma vez, trataram todos os brinquedos como novos.
Quando eles deram uma olhada no cérebro dos ratos, eles viram que os níveis de histamina eram particularmente altos em uma região chamada córtex perirrinal.
Esta área do cérebro está envolvida no processamento de informações sensoriais, percepção e é vital para a memória.
Embora essa via de pesquisa seja relativamente nova, os cientistas esperam que ela possa ter implicações mais amplas. Compreender como a histamina influencia a memória pode ajudar a projetar tratamentos para Alzheimer e outros tipos de demência.
