Avanço da osteoporose: massa óssea aumentada em 800 por cento
Um conjunto inovador de estudos descobriu que o bloqueio de certos receptores no cérebro leva ao crescimento de ossos incrivelmente fortes. Será que um novo tratamento para a osteoporose está no horizonte?
Principalmente uma doença da velhice, a osteoporose pode fazer com que os ossos fiquem gradualmente mais fracos.
Com o tempo, os ossos se tornam tão porosos que pequenos impactos - até mesmo uma tosse ou espirro - podem causar fraturas.
De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a osteoporose afeta quase 1 em cada 4 mulheres com 65 anos ou mais nos Estados Unidos.
Do jeito que está, não há cura; o tratamento se concentra na redução do risco de fraturas, mas não pode retardar a progressão da doença.
Em uma pessoa saudável, o corpo quebra o osso velho ou danificado e o substitui por osso novo.
No entanto, à medida que envelhecemos, esse ciclo se torna desequilibrado e o corpo quebra mais ossos do que pode ser refeito. Isso leva a ossos progressivamente mais fracos e, eventualmente, à osteoporose.
Um novo papel para o estrogênio
O estrogênio tem uma ampla gama de funções no corpo humano, principalmente no que diz respeito à reprodução. O hormônio também atua no cérebro, mas os cientistas atualmente sabem pouco sobre suas funções lá.
Recentemente, cientistas da Universidade da Califórnia em San Francisco e da Universidade da Califórnia em Los Angeles realizaram uma série de estudos para aprender mais sobre o estrogênio no cérebro.
Ao longo do caminho, eles fizeram uma descoberta fortuita que pode mudar a cara da pesquisa sobre osteoporose.
Liderados pela autora sênior do estudo Holly Ingraham, Ph.D., os pesquisadores estavam principalmente interessados em como a atividade do estrogênio no cérebro altera o metabolismo durante os diferentes estágios da vida.
Em particular, eles estavam examinando a função dos neurônios sensíveis ao estrogênio no hipotálamo. Esta é uma parte do cérebro que liga o sistema nervoso ao sistema endócrino (hormonal).
O hipotálamo desempenha um papel importante na regulação dos processos metabólicos, ajudando a controlar a temperatura corporal, a fome, o sono, a fadiga e os ritmos circadianos.
Bloqueio de estrogênio no cérebro
Os cientistas bloquearam os efeitos do estrogênio no hipotálamo dos animais. Ao fazer isso, os animais ganharam peso e se tornaram menos ativos.
Inicialmente, os cientistas presumiram que o peso adicional seria contabilizado pela gordura extra ou tecido muscular.
No entanto, após uma inspeção mais aprofundada, eles descobriram que o peso extra era devido ao aumento da massa óssea. Alguns dos animais aumentaram sua massa óssea total em 800 por cento.
“Fiquei imediatamente impressionado com o tamanho do efeito. Os dois grupos não se sobrepõem, o que eu nunca tinha visto. Soubemos imediatamente que era uma virada de jogo e uma direção nova e empolgante com aplicações potenciais para melhorar a saúde das mulheres. ”
Pesquisadora Stephanie Correa, Ph.D.
Quando os investigadores testaram os ossos densos de camundongos, eles descobriram que eles também eram particularmente fortes. Na verdade, de acordo com Ingraham:
“Nossos colaboradores que estudam ossos para viver disseram que nunca viram um osso tão forte.”
Eles agora publicaram suas descobertas no jornal Nature Communications. Como Ingraham prossegue, "Nosso entendimento atual de como o corpo controla o crescimento ósseo não pode explicar isso."
“[Isso] sugere”, ela acrescenta, “podemos ter descoberto um caminho completamente novo que poderia ser usado para melhorar a resistência óssea em mulheres mais velhas e outras com ossos frágeis”.
Em estudos posteriores, os pesquisadores se concentraram em uma região específica do hipotálamo que parecia estar tendo esse efeito incrível no osso: o núcleo arqueado.
Como a remoção dos receptores de estrogênio nessa região causa crescimento ósseo, eles acreditam que normalmente essas células sugam energia e recursos do crescimento ósseo para serem usados em outras partes do corpo.
Esta descoberta é emocionante e surpreendente e só apareceu em ratos fêmeas.
“A maioria dos neurocientistas limita os estudos a ratos machos e poucos estudam o estrogênio, o que pode explicar por que isso nunca foi visto antes”.
Holly Ingraham, Ph.D.
Ela continua: "Eu sempre estive interessada em como os hormônios sexuais tornam os cérebros masculino e feminino diferentes, e este é um exemplo realmente maravilhoso de como essas diferenças podem ser dramáticas."
Continuando a busca
Os pesquisadores ampliaram seus experimentos para entender como a densidade óssea mudou durante a vida de um camundongo. Eles notaram que a densidade óssea nesses camundongos foi mantida ao longo da velhice.
Testando esse mecanismo ainda mais, os cientistas deletaram os receptores arqueados de estrogênio em um modelo de rato com osteoporose. Em ratos que perderam 70 por cento de sua massa óssea, a densidade óssea se recuperou em 50 por cento em apenas algumas semanas.
No sangue, o estrogênio promove o crescimento ósseo; no hipotálamo, entretanto, parece ter o efeito oposto.
Ingraham levanta a hipótese de que "após a puberdade, o sistema de estrogênio no cérebro feminino transfere ativamente os recursos do crescimento ósseo para coisas como a reprodução, o que poderia contribuir para o maior risco das mulheres de ossos enfraquecidos com a idade."
Como os resultados são surpreendentes e novos, muito mais trabalho será necessário; no entanto, eles já abriram alguns caminhos novos e interessantes para os pesquisadores da osteoporose.
“Estou nas nuvens com este resultado”, diz Ingraham. “Se nossos próximos experimentos mostrarem que o cérebro libera um novo fator circulante que desencadeia um aumento do crescimento ósseo, podemos ter uma chance real de desenvolver um medicamento que combate a osteoporose.”
