Novas espécies de lombrigas de três sexos têm 'extrema resistência ao arsênico'
Cientistas descobriram recentemente nada menos que cinco novas espécies de lombrigas nas águas salinas do Lago Mono em Mono County, CA. Os membros de uma dessas espécies têm um superpoder: são extremamente resistentes ao arsênico.
Os nematóides, ou lombrigas, são um tipo de invertebrado. Eles se parecem muito com vermes, mas não são parentes deles e podem ser muito, muito menores. Algumas espécies não têm mais do que uma fração de milímetro de comprimento e só são visíveis ao microscópio.
Essas criaturas minúsculas vivem em quase todos os ambientes da Terra e, embora o número exato de espécies existentes de nematóides permaneça desconhecido, as estimativas sugerem que existem pelo menos 40.000 espécies diferentes ao redor do mundo.
Recentemente, o Prof. Paul Sternberg - do California Institute of Technology em Pasadena - e colegas de diferentes instituições de pesquisa encontraram nada menos que oito espécies de nematóides em Mono Lake, cinco dos quais os cientistas não haviam descrito anteriormente.
O Lago Mono é um lago de água salgada que se formou naturalmente há pelo menos 760.000 anos. Embora sempre tenha sido um lago salino, seu nível de salinidade dobrou nas últimas décadas como resultado da atividade humana.
As águas do lago abrigam camarões e moscas de salmoura e atraem pássaros selvagens, como mergulhões e gaivotas. Agora, os cientistas descobriram que os nematóides também estão entre os invertebrados que fizeram do Lago Mono seu lar.
Das oito espécies que a equipe isolou recentemente nas águas do lago, uma tem uma característica especial: tem uma notável resistência ao arsênico, uma substância tóxica que é mortal para humanos e também para muitos outros animais.
Os cientistas relatam suas descobertas em um estudo publicado na revista. Biologia Atual.
Novas espécies sobrevivem a ambientes extremos
O Prof. Sternberg e a equipe coletaram e analisaram várias amostras das três regiões do Lago Mono: Praia Pristine, Praia da Marinha e Antiga Marina.
Em Pristine Beach, eles isolaram apenas uma espécie de nematóide, enquanto encontraram três em Old Marina e sete em Navy Beach. De um total de oito espécies diferentes, três eram anteriormente conhecidas, a saber: Mononchoides americanus, Diplogaster rivalis, e Prismatolaimus dolichurus.
Os pesquisadores caracterizaram todas as cinco espécies até então desconhecidas, mas uma em particular - no gênero Auanema - chamou sua atenção. Como outras espécies do mesmo gênero, o novo Auanema nematóide tem três sexos: hermafrodita, macho e fêmea.
E, como outros Auanema nematóides - assim como as outras espécies de nematóides presentes no Lago Mono - esta nova espécie é resistente ao arsênico.
No entanto, ao contrário de outros nematóides, sua resistência a essa substância tóxica, como os pesquisadores a descrevem, é considerada “extrema”. Ele pode sobreviver à exposição a uma concentração de arsênico que é aproximadamente 500 vezes maior do que a quantidade que mataria um ser humano. Além disso, pode resistir, como observam os cientistas, "por um período prolongado".
Também é notável que, além de sobreviver - até mesmo prosperar - em um ambiente extremo, a nova espécie de nematóide também pode se dar bem em condições de laboratório, o que é incomum para outras espécies chamadas extremófilas.
“Os extremófilos podem nos ensinar muito sobre estratégias inovadoras para lidar com o estresse”, diz o primeiro autor Pei-Yin Shih. “Nosso estudo mostra que ainda temos muito que aprender sobre como esses animais de 1.000 células dominaram a sobrevivência em ambientes extremos”, ela acrescenta.
No futuro, os pesquisadores esperam descobrir os fatores bioquímicos e genéticos que podem preparar os nematóides para a sobrevivência em tais ambientes extremos.
Além disso, eles estão planejando mapear a composição genética do novo Auanema espécies para ver se eles podem localizar os genes que tornam esses invertebrados tão resistentes ao arsênico.
A contaminação da água potável com arsênico representa uma ameaça importante para a saúde humana, pois pode levar ao câncer e outros problemas de saúde. Portanto, descobrir mais sobre a resiliência dos nematóides a esta substância tóxica pode ajudar a levar a melhores formas de proteger a saúde pública.
O co-autor do estudo, James Siho Lee, argumenta que "é extremamente importante que apreciemos e desenvolvamos a curiosidade pela biodiversidade."
“A próxima inovação para a biotecnologia pode estar lá fora. Um novo filtro solar biodegradável, por exemplo, foi descoberto a partir de bactérias e algas extremofílicas. Temos que proteger e utilizar a vida selvagem com responsabilidade ”.
James Siho Lee
