Perda de peso: como o 'hormônio do amor' pode ajudar
Um novo estudo investigou os efeitos da oxitocina nas regiões do cérebro que ajudam a controlar o comportamento alimentar para explorar a possibilidade de usar esse hormônio como tratamento para a obesidade.
A oxitocina é um hormônio que desempenha um papel essencial na interação social, confiança, ansiedade, reprodução sexual, parto e vínculo mãe-bebê.
Como tal, as pessoas às vezes se referem a ele como o "hormônio do amor".
Esse hormônio aumenta a contração do útero durante o trabalho de parto e estimula a produção de leite.
A maioria das discussões sobre a oxitocina concentra-se em seu papel durante o parto, mas ela também afeta outros aspectos do funcionamento corporal, incluindo nossa relação com os alimentos.
Este hormônio enfraquece os sinais de recompensa do cérebro por comida e afeta nosso comportamento alimentar e metabolismo.
De acordo com uma pesquisa recente, que a equipe apresentou na segunda-feira no ENDO 2019, a reunião anual da Endocrine Society em New Orleans, LA, a oxitocina altera a forma como as pessoas com obesidade processam imagens de alimentos com alto teor calórico.
Taxas de obesidade continuam aumentando
A prevalência mundial da obesidade quase triplicou desde 1975, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Em 2016, quase 2 bilhões de adultos estavam acima do peso, mais de 650 milhões dos quais tinham obesidade.
A OMS usa o índice de massa corporal (IMC) para definir estar com sobrepeso e ter obesidade em adultos. O IMC é um cálculo que envolve a divisão da massa corporal de um indivíduo pelo quadrado de sua altura corporal.
- Sobrepeso é um IMC maior ou igual a 25.
- A obesidade é um IMC maior ou igual a 30.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram que a obesidade afetou cerca de 93,3 milhões de adultos nos Estados Unidos em 2015–2016. A obesidade está associada a uma série de condições de saúde, incluindo doenças cardíacas, derrame, diabetes tipo 2 e certos tipos de câncer.
A obesidade também tem um impacto econômico substancial. O CDC estimou que o custo médico anual da obesidade nos EUA era de cerca de US $ 147 bilhões em 2008, e o custo médico médio para pessoas com obesidade era US $ 1.429 mais alto do que para aqueles com peso saudável.
Como a oxitocina afeta as áreas de recompensa
A oxitocina pode ser um tratamento medicamentoso promissor para a obesidade. Pesquisas anteriores mostraram que o spray nasal de ocitocina, que ainda não é um tratamento aprovado nos EUA, interage com os circuitos cerebrais que desempenham um papel no comportamento alimentar.
“Saber como a droga exerce seus efeitos é um passo crítico para estabelecer a oxitocina como um tratamento para comer demais e obesidade”, disse a Dra. Liya Kerem, a principal investigadora do estudo, que é endocrinologista pediátrica no Hospital MassGeneral for Children e pesquisadora no Hospital Geral de Massachusetts, ambos em Boston.
Para desenvolver suas descobertas anteriores, que indicavam que a oxitocina reduz a ativação de parte do sistema de recompensa do cérebro chamada área tegmental ventral (VTA), os pesquisadores analisaram como a oxitocina afeta a conectividade entre o VTA e o resto do cérebro.
O Nutrition Obesity Research Center de Harvard, o Boston Nutrition Obesity Research Center e o National Institutes of Health financiaram o novo estudo.
Os pesquisadores recrutaram 10 jovens com sobrepeso ou obesidade, mas saudáveis. Os participantes fizeram duas visitas ao laboratório de pesquisa, onde receberam uma dose única de spray nasal de oxitocina ou um placebo.
Os participantes desconheciam qual tratamento recebiam. Após 1 hora, eles olharam para imagens de alimentos com alto teor calórico, alimentos com baixo teor calórico e objetos não alimentares, enquanto realizavam imagens de ressonância magnética funcional (fMRI). Esta técnica de neuroimagem mede as mudanças no fluxo sanguíneo no cérebro.
Em comparação com o placebo, a oxitocina enfraqueceu a conectividade funcional entre o VTA e as áreas do cérebro relacionadas à motivação alimentar quando os participantes viram fotos de alimentos com alto teor calórico. Não houve efeitos colaterais relatados deste tratamento.
“Este estudo é empolgante porque mostra que a oxitocina modula as vias no cérebro especificamente durante suas respostas a alimentos altamente palatáveis e gratificantes.”
Investigadora principal Dra. Liya Kerem
Dr.Kerem explicou que os indivíduos com obesidade têm “áreas de recompensa do cérebro anormalmente hiperativadas” quando olham para imagens de alimentos com alto teor calórico, mesmo quando estão saciados. Esse fato explica por que podemos usar medicamentos como a ocitocina para tratar a obesidade.
