Esclerose múltipla: 'Molécula de guardião' pode levar a um novo tratamento
Ao estudar as interações entre a testosterona e o sistema imunológico em ratos machos, cientistas da Northwestern University em Chicago, IL, descobriram uma molécula que parece proteger contra a esclerose múltipla.
Em um artigo sobre as descobertas que foi publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências, a equipe observa como a "molécula guardiã" eliminou os sintomas da esclerose múltipla (EM) em camundongos fêmeas.
“Essas descobertas”, diz Melissa A. Brown, professora de microbiologia e imunologia, “podem levar a um tipo inteiramente novo de terapia para esclerose múltipla, de que precisamos muito”.
A EM é uma doença na qual o sistema imunológico ataca a mielina, ou a bainha protetora que envolve as fibras nervosas no cérebro e na medula espinhal, garantindo a integridade dos sinais elétricos que elas transmitem.
Danos à bainha de mielina dão origem a uma série de sintomas imprevisíveis, incluindo controle de movimento prejudicado, fraqueza muscular, dor, fadiga, perturbação da capacidade sensorial (como visão turva) e disfunção cognitiva. Em alguns casos, a EM pode causar paralisia.
Mulheres são mais suscetíveis a MS
As estimativas sugerem que cerca de 2,5 milhões de pessoas em todo o mundo estão vivendo com MS, incluindo entre 300.000 e 400.000 nos Estados Unidos. No entanto, muitos especialistas acreditam que esses números são muito baixos.
No artigo, a equipe explica que as mulheres são muito mais suscetíveis a doenças autoimunes, como a esclerose múltipla, e que as diferenças nos hormônios sexuais são uma influência “clara”.
Além disso, as mulheres tendem a desenvolver a doença em uma idade muito mais jovem do que os homens e são mais propensas à forma remitente-recorrente que surge e depois desaparece.
Os homens tendem a desenvolver EM quando são mais velhos e são mais propensos à forma que piora progressivamente, sem intervalos nos quais os sintomas diminuem.
O desenvolvimento de MS em homens está intimamente ligado ao declínio dos níveis de testosterona relacionado à idade. No entanto, os mecanismos celulares e moleculares subjacentes não são claros.
Molécula de guardião pode parar o ataque imunológico
Usando um modelo de rato de MS, a equipe descobriu que a testosterona leva um grupo de células imunológicas chamadas mastócitos a secretar uma molécula sinalizadora chamada interleucina 33 (IL-33) nos machos.
Os cientistas descobriram que a IL-33 - que eles descrevem como uma “molécula guardiã” - desencadeia uma série de reações químicas que bloqueiam o desenvolvimento das células imunes Th17, que é o tipo que ataca a bainha de mielina.
Eles também descobriram que, sem esta resposta protetora de IL-33, as fêmeas de camundongos MS mostraram uma "resposta Th17 dominante, que pode ser revertida pelo tratamento com IL-33"
O Prof. Brown explica: “Como os níveis de testosterona são sete a oito vezes mais baixos em mulheres adultas em comparação com os homens, especulamos que haja níveis insuficientes em mulheres para ativar esta via protetora. Mas mostramos que podemos ativar a via com a molécula guardiã, IL-33. ”
Os pesquisadores esperam que suas descobertas levem a tratamentos novos e eficazes para a esclerose múltipla.
A maioria das terapias promissoras para a EM que abriram novos caminhos recentemente suprimem o sistema imunológico, mas isso pode deixar os pacientes vulneráveis a infecções e se sentindo mal.
“Nossas descobertas identificaram alvos celulares e moleculares novos e mais específicos para a intervenção imunológica que esperamos que levem a melhores terapias que deixem a maior parte do sistema imunológico intacto.”
Prof. Melissa A. Brown
A equipe também sugere que a via também deve ser estudada mais para descobrir se está ou não envolvida em outras doenças autoimunes que ocorrem com mais frequência em mulheres.
