Esqueleto medieval lança luz sobre a mortal Salmonela
Salmonella, um tipo de bactéria geralmente transportada por alimentos contaminados, como ovos, causa uma doença infecciosa conhecida como salmonelose. As bactérias colocam em risco a saúde humana há séculos, mas quantos anos esses inimigos têm?
As cepas mais comuns de Salmonella causar gastroenterite, com sintomas como diarreia, febre e cólicas, mas também existem cepas que causam condições mais perigosas, incluindo febres entéricas, como a febre tifóide.
Estes últimos tipos de Salmonella são potencialmente fatais e requerem tratamento urgente e, embora sejam menos comuns hoje em dia, já ceifaram muitas vidas humanas.
Até agora, acredita-se que Salmonella têm deixado humanos doentes por mais de 125 anos, mas uma nova pesquisa da Universidade de Warwick, no Reino Unido, sugere que a cepa mais letal da bactéria é, na verdade, Muito de mais velho do que isso.
Mark Achtman - professor de genética de populações bacterianas na Warwick Medical School - e uma equipe de especialistas estão trabalhando no esqueleto de 800 anos de uma mulher norueguesa.
Sua pesquisa revelou novas pistas sobre as origens e a idade dos Salmonella no continente europeu.
O Prof. Achtman e colegas publicaram suas descobertas em um artigo publicado na revista Biologia Atual.
Um medieval Salmonella morte
“De acordo com os registros históricos”, escrevem os autores, “os humanos há muito são afetados por infecções bacterianas, mas as análises genômicas de patógenos bacterianos existentes estimam rotineiramente um [tempo até o ancestral comum mais recente] de não mais do que alguns séculos”.
Mas o esqueleto de uma jovem norueguesa que morreu há aproximadamente 800 anos - provavelmente com idade entre 19 e 24 anos - conta uma história muito diferente. O corpo da mulher foi enterrado em algum momento do século 13 na cidade de Trondheim, na Noruega.
Ao analisar o DNA coletado dos dentes do esqueleto e outras amostras de ossos, os pesquisadores foram capazes de estabelecer que a mulher provavelmente morreu como resultado de ser infectada com uma cepa de Salmonella enterica - especificamente, a linhagem Paratyphi C.
“Nossos dados demonstram que a bactéria Paratyphi C causou infecções humanas na Noruega há 800 anos, e sua presença tanto nos dentes quanto nos ossos sugere que [a jovem] morreu de septicemia associada à febre entérica”, explicam os cientistas.
Paratyphi C Salmonella causa uma febre entérica conhecida como febre paratifóide, que é muito perigosa e com risco de vida. Embora essa doença agora seja rara na Europa, provavelmente era mais disseminada há alguns séculos.
As bactérias têm milhares de anos
Esta Salmonella A cepa infecta apenas humanos e é coletada de alimentos ou água contaminados com fezes de alguém com esta infecção. No entanto, acrescentam os pesquisadores, está relacionado a cepas bacterianas que infectam javalis e porcos domésticos.
A fim de estabelecer a idade desta linhagem, o Prof. Achtman e a equipe caracterizaram o genoma bacteriano identificado nos restos mortais da mulher e os combinaram com dados coletados de amostras modernas de Salmonella.
A análise revelou que o Paratyphi C provavelmente surgiu há cerca de 3.500 anos - muito antes do que se pensava.
“A estreita relação entre clados [linhagens bacterianas com um ancestral comum] da linhagem [Paratyphi C] que diferem na especificidade do hospedeiro desencadeou especulações intrigantes sobre saltos de hospedeiros históricos durante o período Neolítico entre humanos e seus animais domesticados”, escrevem os pesquisadores.
Uma das descobertas mais fascinantes, de acordo com o Prof. Achtman e equipe, é o fato de que o Salmonella as bactérias pareciam ter mudado muito pouco, em termos de sua composição genética, desde o momento de sua emergência até os dias atuais, tornando-se um inimigo muito forte a ser enfrentado.
