O açúcar é a chave para o tratamento de problemas pulmonares?
Uma nova pesquisa conduzida em modelos de camundongos sugere que a disponibilidade de glicose (um açúcar simples) no ambiente pulmonar pode influenciar a resposta imunológica. Os autores do estudo acreditam que podemos usar essas informações para desenvolver melhores terapias para doenças respiratórias.
Milhões de pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo vivem com doenças respiratórias crônicas.
Por exemplo, de acordo com o Escritório de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde, 25 milhões de pessoas nos EUA têm asma, uma doença respiratória crônica caracterizada por falta de ar.
Com tantos indivíduos tendo que gerenciar cuidadosamente sua saúde respiratória, os pesquisadores estão constantemente em busca de descobertas que possam trazer novas e melhores terapias.
Agora, um estudo conduzido em ratos - liderado por pesquisadores da Universidade de Manchester, no Reino Unido - encontrou uma ligação intrigante entre a presença de glicose no ambiente pulmonar e o comportamento dos macrófagos, que são células imunológicas especializadas que podem conduzir à inflamação .
As descobertas do estudo - que aparecem no jornal Nature Immunology - sugerem que, por um lado, o bloqueio dos receptores de açúcar no pulmão pode ajudar a reduzir a inflamação em doenças respiratórias crônicas e que, por outro lado, o aumento dos níveis de glicose no ambiente pulmonar pode facilitar a resposta imunológica em pessoas com certas infecções respiratórias.
Esta pesquisa recebeu fundos de vários apoiadores, incluindo órgãos de pesquisa, organizações sem fins lucrativos e empresas farmacêuticas: o Wellcome Trust em Londres, o Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido e o Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas, o National Institutes of Health (NIH) no US, Asthma UK e AstraZeneca.
“As doenças respiratórias causam um sofrimento terrível tanto no mundo em desenvolvimento quanto no desenvolvido”, observa o pesquisador principal do estudo, Prof. Andrew MacDonald, Ph.D., da Universidade de Manchester.
“A ideia de que a modificação dos níveis de glicose nos pulmões pode um dia ser um fator crítico no tratamento dessas doenças é tremendamente empolgante”, continua ele.
Um achado intrigante
Trabalhando com modelos de ratos, os pesquisadores se concentraram no papel que um tipo especial de células imunológicas - os macrófagos - desempenham nos problemas respiratórios e no que pode influenciar sua resposta.
Os macrófagos são células brancas do sangue, e sua função principal é identificar e destruir corpos externos potencialmente prejudiciais, como bactérias, bem como detritos celulares que podem se tornar prejudiciais se se acumularem em excesso.
No estudo atual, os cientistas encontraram uma conexão interessante entre a atividade dos macrófagos nos pulmões e a presença de glicose, que é um nutriente celular chave.
O Prof. MacDonald e a equipe trataram os camundongos com interleucina-4, uma proteína que envia sinais às células do sistema imunológico, geralmente ativando sua resposta.
Para sua surpresa, os pesquisadores descobriram que os macrófagos que eram incapazes de absorver a glicose não responderam à interleucina-4 como eles esperavam.
“Durante a inflamação do tipo visto na asma e na infecção por vermes parasitas, parece que a glicose e [o] uso de glicose controlam a ativação de macrófagos nos pulmões”, observa o Prof. MacDonald.
“A inflamação é sempre um delicado ato de equilíbrio”, disse o pesquisador Notícias médicas hoje. “Muito pode nos prejudicar, muito pouco nos deixa vulneráveis a infecções, mas a capacidade das células de absorver ou usar glicose é outra área que pode ser explorada para ajustar esse equilíbrio”, explicou ele.
A questão de ‘macrófagos em ratos e homens’
No entanto, a equipe apenas observou, por enquanto, a associação entre a captação de glicose em macrófagos e respostas inflamatórias em roedores. No futuro, os pesquisadores reconhecem, eles terão que confirmar se o mesmo é verdade em humanos.
“Como este é um estudo fundamental em camundongos, as aplicações clínicas estão realmente distantes de agora e exigiriam muito mais pesquisas usando células humanas”, disse o Prof. MacDonald.
Ele também alertou que os pesquisadores ainda têm uma compreensão bastante limitada de como os macrófagos funcionam nos pulmões humanos e que esta é uma lacuna que os cientistas terão de abordar no futuro.
“Uma limitação que temos no momento é a compreensão básica da complexidade e diversidade dos macrófagos das vias aéreas humanas e como isso se compara ao que sabemos em camundongos”, disse o Prof. MacDonald.
“Macrófagos em camundongos e homens são tipos de células muito semelhantes, mas é claro, pode haver diferenças importantes na maneira como eles absorvem ou usam a glicose, e isso será muito importante para investigar e compreender o máximo possível antes de tentar desenvolver humanos terapias desta descoberta. ”
Prof. Andrew MacDonald, Ph.D.
Ainda assim, de acordo com os pesquisadores, as descobertas atuais sugerem que pode haver uma maneira de influenciar os níveis de glicose nos pulmões para manipular a atividade dos macrófagos como parte dos tratamentos para diferentes problemas pulmonares.
A terapia de inalação de açúcar pode funcionar?
“Nossos dados”, disse o Prof. MacDonald MNT, “Sugerem que o desenvolvimento futuro de terapias direcionadas à glicose pode ser uma forma de regular a inflamação nas vias aéreas”.
Por exemplo, ele nos explicou: “Em condições em que a inflamação pode ser prejudicial, como a asma, o bloqueio da capacidade das células do sistema imunológico de absorver glicose pode ser usado para tentar reduzir a inflamação prejudicial”.
“Por outro lado”, prosseguiu, “em condições em que há necessidade de maior ativação das células imunológicas, por exemplo, para matar um agente infeccioso, como a bactéria que causa a tuberculose, a administração de glicose pode ser usada para aumentam a inflamação benéfica por um curto período de tempo. ”
Os pesquisadores afirmam que a terapia inalatória de curto prazo pode, no futuro, se tornar uma abordagem útil no tratamento de problemas respiratórios. Mas, primeiro, temos que entender exatamente como aplicar esse novo conhecimento.
