Como o exercício diz ao cérebro para conter o apetite
Quando nos exercitamos, nossos corpos ficam quentes e começamos a nos sentir corados. Mas outra coisa acontece: nosso apetite diminui após o treino. Os pesquisadores decidiram explorar exatamente por que e como isso acontece.
Por muito tempo, vivi com a convicção de que quanto mais ativo fisicamente eu fosse, mais meu apetite aumentaria. Faz sentido, certo?
Certamente, eu acho, o corpo exigirá uma reposição de todas as calorias queimadas durante a corrida ou a dança.
Mas meu apetite nunca aumentou e todas as minhas expectativas estavam totalmente erradas.
Estudos já mostraram que os exercícios aeróbicos - como correr, andar de bicicleta e nadar - na verdade diminuem o apetite, alterando os níveis de hormônios que impulsionam nosso estado de fome.
No entanto, os mecanismos biológicos subjacentes que são, portanto, acionados e que dizem aos nossos corpos para secretar menos dos hormônios que impulsionam a fome, permaneceram incertos.
Mas recentemente, um pesquisador decidiu tomar medidas para entender o que se passa no corpo após um treino decente.
Young-Hwan Jo, da Albert Einstein College of Medicine no Bronx, Nova York, ficou intrigado ao ver como suas corridas regulares de 45 minutos sempre o deixavam com falta de comida do que o normal.
Ele acreditava que o fato de o calor corporal aumentar durante o exercício pode desempenhar um papel na sinalização para o cérebro de que o apetite precisa diminuir. Ele achava que o processo poderia ser semelhante ao que acontece no corpo quando comemos alimentos muito picantes.
Sensações de calor diminuem o apetite
Quando comemos alimentos que contêm pimenta malagueta, nossa temperatura corporal parece subir e nosso apetite diminui. Isso porque as pimentas contêm um composto chamado “capsaicina”, que interage com os receptores sensoriais (receptores TRPV1) no corpo, trazendo a sensação de calor e rubor.
A capsaicina também demonstrou diminuir o apetite, o que tornou esse composto um alvo de pesquisas para tratamentos para perda de peso.
Seguindo essa linha de pensamento, Jo se perguntou se o aumento do calor corporal sentido após o exercício não poderia estimular os neurônios nas áreas do cérebro responsáveis pela homeostase, a regulação dos processos corporais básicos, incluindo a alimentação.
“Eu sou um neurocientista”, diz Jo, “que estuda o hipotálamo - a parte do cérebro que desempenha o papel central na regulação do metabolismo e do peso”, acrescentando:
“Eu me perguntei se certos neurônios hipotalâmicos sentem aumentos de temperatura e respondem ao aquecimento induzido pelo exercício, liberando uma mensagem de‘ pare de comer! ’.”
E, com certeza, os resultados da pesquisa que se seguiu - que já foi publicada na revista PLOS Biology - indique que ele estava no caminho certo.
Receptores neurais 'regulam a alimentação'
Jo e a equipe decidiram ampliar um conjunto de neurônios que coordenam a supressão do apetite, chamados neurônios “proopiomelanocortina” (POMC). Essas células são encontradas em uma região do hipotálamo conhecida como “núcleo arqueado” e algumas não são rastreadas pela barreira hematoencefálica.
Esta é uma membrana que evita que a maioria das células cerebrais seja exposta a graves flutuações na composição do plasma sanguíneo, protegendo assim a função neural.
Mas, como algumas células cerebrais POMC têm comunicação mais direta com o resto do sistema e interagem com os hormônios liberados no sangue, Jo pensou que também podem responder às flutuações da temperatura corporal.
Para testar essa hipótese, os pesquisadores primeiro experimentaram com o tecido do hipotálamo de camundongo que continha células cerebrais POMC. Eles expuseram esse tecido primeiro à capsaicina e depois ao calor, para ver se essas células seriam capazes de responder a ambos os estímulos.
Os pesquisadores não ficaram desapontados - tanto a presença de calor quanto a do composto da pimenta ativaram os neurônios POMC, o que significa que eles tinham receptores TRPV1. Dois terços dessas células responderam a esses dois estímulos diferentes de calor, observaram os pesquisadores.
No próximo estágio de sua pesquisa, os cientistas realizaram vários testes usando ratos, a fim de entender como os neurônios POMC reduziram o apetite depois que seus receptores TRPV1 foram ativados.
Então, Jo e seus colegas viram que, quando expuseram os núcleos arqueados de camundongos à capsaicina, os animais tenderam a comer menos nas 12 horas seguintes.
Os cientistas, no entanto, foram capazes de bloquear a perda de apetite associada à exposição à capsaicina, seja bloqueando os receptores TRPV1 dos neurônios POMC antes de administrar o composto, ou desligando o gene que codifica esses receptores em camundongos.
Jo e a equipe também colocaram alguns ratos em esteiras, deixando-os rodando por um período de 40 minutos. Dessa forma, eles criaram as condições típicas de uma sessão regular de exercícios.
Como resultado deste exercício, a temperatura corporal dos animais inicialmente disparou e, em seguida, eles atingiram um patamar após 20 minutos. O calor corporal permaneceu alto por mais de uma hora, e o apetite dos ratos diminuiu visivelmente.
Os roedores que se exercitaram tiveram uma ingestão de alimentos aproximadamente 50 por cento menor após a sessão de esteira do que seus colegas que não haviam participado do exercício.
E, finalmente, a exposição ao exercício em esteira não teve efeito sobre o apetite dos camundongos cujos receptores TRPV1 foram suprimidos. Isso sugere que o calor corporal elevado devido à atividade física estimula os receptores relevantes no cérebro para diminuir o desejo por comida.
“Nosso estudo fornece evidências”, conclui Jo, “que a temperatura corporal pode atuar como um sinal biológico que regula o comportamento alimentar, assim como os hormônios e nutrientes fazem.”
Ele acrescenta que esse conhecimento pode eventualmente levar a melhores estratégias para perda de peso.
