Como os gatos podem ajudar a tratar o HIV
Os gatos são muito mais do que apenas nossos companheiros de quatro patas; uma nova pesquisa agora explica como nossos amigos peludos também podem ajudar no desenvolvimento de novos medicamentos para o HIV.
Os cientistas descobriram agora a estrutura 3-D de uma proteína específica do vírus da imunodeficiência felina (FIV), que também está presente no vírus da imunodeficiência humana (HIV).
Os autores do estudo Akram Alian e Dr. Meytal Galilee - que são do Technion - Instituto de Tecnologia de Israel em Haifa - acreditam que suas descobertas podem abrir a porta para novos medicamentos que podem combater o HIV-1 resistente aos medicamentos.
Os pesquisadores relataram recentemente suas descobertas na revista PLOS Pathogens.
O HIV é um vírus que ataca as células T do corpo, que são células do sistema imunológico que nos ajudam a evitar infecções e doenças. O HIV-1 é a cepa mais comum do HIV, representando cerca de 95 por cento de todos os casos.
Estima-se que cerca de 1,1 milhão de pessoas nos Estados Unidos vivam com HIV. Em 2016, foram mais de 39 mil novos casos do vírus diagnosticados no país.
Quando o HIV surgiu pela primeira vez na década de 1980, havia medo e estigma significativos em torno do vírus; os cientistas sabiam muito pouco sobre o HIV e não havia tratamento para ele.
Mas agora é uma história diferente; uma pessoa com HIV pode ter uma vida longa e saudável graças aos medicamentos anti-retrovirais.
Esses medicamentos atuam reduzindo os níveis de HIV no sangue, a ponto de o vírus ser indetectável. Isso significa que o vírus não afeta a saúde de uma pessoa e não pode ser transmitido a outras pessoas.
No entanto, nem todas as pessoas com HIV que recebem medicamentos anti-retrovirais atingirão níveis indetectáveis do vírus no sangue, e alguns indivíduos com HIV podem desenvolver resistência a esses medicamentos.
Com isso em mente, os cientistas estão procurando desenvolver novos medicamentos para o HIV, e Alian e o Dr. Galilee acreditam que os gatos podem ajudar a atender a essa necessidade.
HIV e FIV: qual é o link?
FIV é semelhante ao HIV; ele ataca o sistema imunológico de um gato, tornando-o suscetível a infecções. Embora o FIV e o HIV pertençam ao mesmo grupo de vírus, o FIV não pode ser transmitido a humanos.
Ainda assim, por causa das semelhanças entre os dois vírus, os cientistas têm estudado o FIV como uma forma de aprender mais sobre o HIV.
Para este último estudo, Alian e Dr. Galilee se concentraram em uma proteína chamada “transcriptase reversa”. No FIV e no HIV, essa proteína pode “copiar” o genoma do RNA do vírus para o DNA. Esse DNA será então “implantado” no genoma do hospedeiro, o que faz com que suas células replicem o vírus.
No FIV, a transcriptase reversa é resistente aos inibidores da transcriptase reversa (RTIs), drogas anti-retrovirais que podem bloquear essa proteína em pessoas com HIV.
Há uma preocupação de que o HIV possa desenvolver a mesma resistência a esses medicamentos que o FIV, mas, se isso acontecer, os novos resultados do estudo podem já ter encontrado uma resposta.
As descobertas podem levar a novos tratamentos para HIV
Usando técnicas de purificação e cristalização, Alian e Dr. Galilee foram capazes de decifrar a estrutura 3-D da proteína transcriptase reversa FIV, que revelou os mecanismos por trás da resistência da proteína aos RTIs.
A equipe descobriu que a proteína transcriptase reversa dentro do FIV gera uma “bolsa fechada” que impede que os RTIs se liguem efetivamente a ela, tornando-a resistente aos medicamentos.
“Mostramos ainda”, dizem os autores, “que a mutação da proteína para facilitar a ligação dos inibidores não confere sensibilidade a esses inibidores, sugerindo que outras variações inerentes ao FIV RT [transcriptase reversa] modulam uma segunda camada de resistência”.
Eles dizem que suas descobertas podem não apenas levar a novos tratamentos para o FIV, mas também podem abrir o caminho para futuros tratamentos para o HIV. Os pesquisadores concluíram:
“Esses insights podem ajudar no desenvolvimento de novos medicamentos contra a evolução da resistência à RT do HIV-1.”
