A verdade sobre o formaldeído em cigarros eletrônicos
Os cigarros eletrônicos produzem níveis perigosos de formaldeído? Esta questão dividiu a opinião científica por anos. Um novo estudo reabre a discussão.
Três anos atrás, pesquisadores da Portland State University em Oregon conduziram um estudo que encontrou formas até então desconhecidas de formaldeído no vapor de cigarros eletrônicos (e-cigarros).
Após críticas a seu trabalho, os pesquisadores revisitaram sua investigação. Suas descobertas são publicadas no jornal Relatórios Científicos.
Desta vez, eles concluíram que o risco representado pelo conteúdo de formaldeído dos cigarros eletrônicos é, de fato, maior do que eles acreditavam originalmente.
O formaldeído é um produto químico natural usado na fabricação de materiais de construção e em muitos produtos domésticos. Industrialmente, o formaldeído é usado como desinfetante e como conservante em laboratórios médicos e mortuários.
Assim como materiais de construção e produtos de limpeza, o formaldeído também pode ser encontrado na fumaça de cigarros, fogões a gás sem ventilação, fogões a lenha e aquecedores a querosene.
Desde o início dos anos 1980, os médicos suspeitam que o formaldeído é um carcinógeno - uma substância capaz de causar câncer em tecidos vivos.
E, finalmente, em 2011, após muitos estudos, o Programa Nacional de Toxicologia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos confirmou oficialmente que o formaldeído é um carcinógeno humano.
O que o estudo original relatou?
O estudo original de 2015 que investigou formaldeído e cigarros eletrônicos foi liderado por David Peyton, Robert Strongin e James Pankow. Ele identificou novas formas de formaldeído no vapor do cigarro eletrônico que estavam em níveis cinco a 15 vezes maiores do que nos cigarros normais.
O estudo também descobriu que esses novos compostos de formaldeído podem ser absorvidos muito mais profundamente nos pulmões do que o formaldeído "gasoso" da fumaça do cigarro, porque os novos compostos se ligam às partículas nos aerossóis do cigarro eletrônico.
Os pesquisadores descobriram os compostos de formaldeído quando o dispositivo de vaporização em seu estudo foi ajustado para uma configuração de alta temperatura. Isso se mostrou controverso, pois alguns defensores dos e-cigarros argumentaram que a maioria dos usuários de e-cigarros não usaria uma configuração tão alta.
Esta afirmação foi apoiada por outros cientistas em 2017, quando eles tentaram replicar os resultados da equipe de Portland com o dispositivo em uma configuração de temperatura mais baixa.
O que o novo estudo descobriu?
A equipe de Portland argumentou que a reinvestigação de 2017 de seu trabalho foi falha porque ignorou os novos compostos de formaldeído descobertos no artigo de 2015.
Em vez disso, os autores do estudo de replicação simplesmente afirmaram que a forma “gasosa” mais comum de formaldeído não afetaria os usuários de cigarros eletrônicos em calores intermediários.
Em seu último estudo, Peyton, Strongin e Pankow usaram uma configuração de potência intermediária que foi escolhida para representar as condições de vaporização “normais”. Alegam também que usaram um método melhorado para coletar amostras em comparação com o inquérito inicial de 2015.
Seu novo estudo relata que não apenas os novos tipos de formaldeído identificados no estudo de 2015 estão presentes quando os cigarros eletrônicos são usados em configurações de calor mais baixas e "normais", mas também que o formaldeído gasoso também está presente no vapor em níveis perigosos.
Como explicam os pesquisadores, uma limitação do estudo é que eles não usaram seres humanos, então não sabemos como os humanos seriam afetados pelo formaldeído nos cigarros eletrônicos.
No entanto, Strongin continua preocupado com as implicações de suas descobertas para a saúde pública, dizendo: “Em 2016, mais de 9 milhões de americanos eram usuários atuais de cigarros eletrônicos, incluindo mais de 2 milhões de estudantes do ensino fundamental e médio nos Estados Unidos”.
“É, portanto, preocupante se mesmo uma minoria de usuários não pode controlar adequadamente a ingestão de formaldeído derivado de cigarros eletrônicos e toxinas relacionadas.”
Robert Strongin
