Para ratos, a empatia pode ser uma estratégia de sobrevivência
Uma nova pesquisa sugere que as experiências de um rato podem atuar como um sistema de alerta precoce para seus companheiros roedores.
Empatia é a capacidade de compreender as experiências emocionais de outra pessoa. Normalmente, pensamos na empatia como uma qualidade nobre que relacionamos com a compaixão.
No entanto, um novo estudo do Instituto Holandês de Neurociência em Amsterdã sugere que, para os ratos, ser capaz de detectar os sentimentos de outra pessoa pode ser uma ferramenta vital para a sobrevivência.
“O que nossos dados sugerem é que um observador compartilha as emoções dos outros porque permite que o observador se prepare para o perigo. Não se trata de ajudar a vítima, mas de evitar [tornar-se] uma vítima. ”
Valeria Gazzola, autora sênior
A pesquisa sugere que a empatia diz a um rato o que está por vir; o medo ou a dor de outro rato pode servir como um alerta precoce, enquanto sua felicidade pode sugerir o "tudo limpo".
A nova pesquisa aparece na revista PLoS Biology.
Os experimentos
Os autores do estudo examinaram a empatia em uma série de experimentos e tiraram várias conclusões sobre a maneira como a empatia dos roedores funciona.
Os pesquisadores também estavam interessados em verificar os fatores que poderiam criar maior empatia.
Os experimentos posicionaram pares de ratos cara a cara. Os cientistas designaram um roedor como o "demonstrador" e o outro como o "observador" ou "espectador".
Em cada rodada, o demonstrador se assustava com a breve aplicação de corrente elétrica em suas patas dianteiras enquanto o observador observava.
“A primeira coisa que você vê é que, ao testemunhar o salto do vizinho, o espectador de repente também parece assustado. O espectador capta o medo do manifestante ”, afirma a autora Rune Bruls.
“O medo simplesmente salta de um rato para outro”, acrescenta Bruls, e o medo também salta para trás. Os pesquisadores viram que a reação do observador também afetou os sentimentos do demonstrador sobre a corrente elétrica.
A sugestão é que o nível de medo do observador forneceu uma pista para o demonstrador - o rato que experimentou o choque em primeira mão - como se sentir.
Se o observador não parecia tão assustado, o demonstrador também não. Se o observador estava apavorado, o demonstrador também estava.
Como a familiaridade e a experiência afetam a empatia
As pessoas podem presumir que quanto mais próximas estão de outra, mais prontamente ocorrerá a empatia. Acontece que este não é o caso, pelo menos para os ratos.
Ao comparar as respostas empáticas de ratos que nunca se encontraram antes com outros pares que compartilharam um espaço vital por 5 semanas, não houve diferença na velocidade ou intensidade do contágio emocional, de acordo com os autores do artigo.
Gazzola considera esta descoberta como um suporte para a empatia pela hipótese de sobrevivência: Se a sobrevivência é a principal preocupação de um rato, a familiaridade relativa de um parceiro seria de pouca importância.
Um fator que teve um impacto na resposta empática foi a experiência anterior do próprio observador com choques elétricos.
Os observadores não familiarizados com a experiência eram menos propensos a reagir à situação de um demonstrador de uma maneira significativa.
Efe Soyman, outro dos autores do estudo, sugere: "Os ratos são como os humanos: quanto mais nossas experiências correspondem às das pessoas que observamos, mais podemos ter empatia com o que eles sentem. É preciso um para conhecer um! ”
Ratos vs. humanos
A equipe de pesquisa foi capaz de usar os experimentos com ratos para fazer uma conexão com a área do cérebro que os cientistas associam à empatia em humanos, chamada de córtex cingulado anterior (ACC).
Para ver se o ACC dos ratos estava igualmente envolvido na empatia, os pesquisadores introduziram uma droga que reduz temporariamente a atividade na área.
“O que observamos”, diz o Prof. Christian Keysers, principal autor do estudo, “foi impressionante”.
“Sem a região que os humanos usam para sentir empatia, os ratos não eram mais sensíveis à aflição de outro rato. Nossa sensibilidade às emoções dos outros é, portanto, talvez mais semelhante à do rato do que muitos podem ter pensado. ”
Christian Keysers
Afinal, os ratos não são a única espécie que deseja e precisa sobreviver.
