Tudo que você precisa saber sobre desequilíbrios químicos no cérebro
Um desequilíbrio químico no cérebro ocorre quando uma pessoa tem poucos ou muitos neurotransmissores.
Os neurotransmissores são os mensageiros químicos que transmitem informações entre as células nervosas. Exemplos de neurotransmissores incluem serotonina, dopamina e norepinefrina.
As pessoas às vezes chamam a serotonina e a dopamina de “hormônios da felicidade” por causa dos papéis que desempenham na regulação do humor e das emoções.
Uma hipótese popular é que os transtornos mentais, como depressão e ansiedade, se desenvolvem como resultado de desequilíbrios químicos no cérebro.
Embora essa teoria possa conter alguma verdade, ela corre o risco de simplificar demais as doenças mentais. Na realidade, os transtornos do humor e as doenças mentais são condições altamente complexas que afetam 46,6 milhões de adultos que vivem apenas nos Estados Unidos.
Neste artigo, discutimos condições relacionadas a desequilíbrios químicos no cérebro, mitos que cercam essa teoria, opções de tratamento possíveis e quando consultar um médico.
Mitos
É um mito popular que os desequilíbrios químicos no cérebro são os únicos responsáveis por causar problemas de saúde mental.
Embora os desequilíbrios químicos no cérebro pareçam estar associados a transtornos de humor e problemas de saúde mental, os pesquisadores não provaram que os desequilíbrios químicos sejam a causa inicial desses problemas.
Outros fatores que contribuem para as condições de saúde mental incluem:
- genética e história familiar
- experiências de vida, como história de abuso físico, psicológico ou emocional
- ter histórico de uso de álcool ou drogas ilícitas
- tomando certos medicamentos
- fatores psicossociais, como circunstâncias externas que levam a sentimentos de isolamento e solidão
Embora alguns estudos tenham identificado ligações entre desequilíbrios químicos distintos e condições específicas de saúde mental, os pesquisadores não sabem como as pessoas desenvolvem desequilíbrios químicos em primeiro lugar.
Os testes biológicos atuais também não podem verificar de forma confiável uma condição de saúde mental. Os médicos não diagnosticam, portanto, condições de saúde mental testando desequilíbrios químicos no cérebro. Em vez disso, eles fazem um diagnóstico com base nos sintomas de uma pessoa e nos resultados de um exame físico.
Que condições estão relacionadas aos desequilíbrios químicos?
A pesquisa relacionou desequilíbrios químicos a algumas condições de saúde mental, incluindo:
Depressão
A depressão, também chamada de depressão clínica, é um transtorno do humor que afeta muitos aspectos da vida de uma pessoa, desde seus pensamentos e sentimentos até seus hábitos de sono e alimentação.
Embora algumas pesquisas relacionem desequilíbrios químicos no cérebro aos sintomas de depressão, os cientistas argumentam que esse não é o quadro completo.
Por exemplo, os pesquisadores apontam que se a depressão fosse apenas devido a desequilíbrios químicos, os tratamentos que visam os neurotransmissores, como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), deveriam funcionar mais rápido.
Os sintomas da depressão variam amplamente entre os indivíduos, mas podem incluir:
- sentimentos persistentes de tristeza, desesperança, ansiedade ou apatia
- sentimentos persistentes de culpa, inutilidade ou pessimismo
- perda de interesse em atividades ou hobbies anteriormente agradáveis
- dificuldade de concentração, tomada de decisões ou lembrança de coisas
- irritabilidade
- inquietação ou hiperatividade
- insônia ou dormindo muito
- mudanças no apetite e peso
- dores físicas, cólicas ou problemas digestivos
- pensamentos de suicídio
É possível desenvolver depressão em qualquer idade, mas os sintomas geralmente começam na adolescência ou na casa dos 20 ou 30 anos. As mulheres têm mais probabilidade do que os homens de sofrer de depressão.
Existem muitos tipos diferentes de depressão. Esses incluem:
- transtorno depressivo maior (MDD)
- transtorno depressivo persistente
- depressão psicótica
- depressão pós-parto
- transtorno afetivo sazonal (SAD)
As mudanças hormonais dramáticas que ocorrem após o parto estão entre os fatores que podem aumentar o risco de uma mulher desenvolver depressão pós-parto. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, 10-15% das mulheres sofrem de depressão pós-parto.
Transtorno bipolar
O transtorno bipolar é um transtorno do humor que causa períodos alternados de mania e depressão. Esses períodos podem durar de alguns dias a alguns anos.
Mania se refere a um estado de energia anormalmente alta. Uma pessoa que passa por um episódio maníaco pode apresentar as seguintes características:
- sentindo-se eufórico ou eufórico
- tendo níveis excepcionalmente altos de energia
- participando de várias atividades ao mesmo tempo
- deixando tarefas inacabadas
- falando extremamente rápido
- sendo agitado ou irritado
- frequentemente entrando em conflito com outras pessoas
- envolver-se em comportamentos de risco, como jogos de azar ou beber quantidades excessivas de álcool
- uma tendência de sofrer lesões físicas
Episódios graves de mania ou depressão podem causar sintomas psicóticos, como delírios e alucinações.
Pessoas com transtorno bipolar podem experimentar mudanças distintas no humor e nos níveis de energia. Eles podem ter um risco aumentado de abuso de substâncias e uma maior incidência de certas condições médicas, como:
- enxaqueca
- doença da tireóide
- doença cardíaca
- diabetes
- obesidade ou perda excessiva de peso
A causa exata do transtorno bipolar permanece desconhecida.Os pesquisadores acreditam que as mudanças nos receptores de dopamina - resultando em níveis alterados de dopamina no cérebro - podem contribuir para os sintomas do transtorno bipolar.
Ansiedade
Muitas pessoas experimentam ansiedade ocasional quando enfrentam mudanças significativas em sua vida, problemas em casa ou projetos importantes no trabalho.
No entanto, as pessoas que têm um transtorno de ansiedade geralmente experimentam ansiedade persistente ou preocupação excessiva que piora em resposta a situações estressantes.
De acordo com os autores de um artigo de revisão de 2015, evidências de pesquisas em neurociência sugerem que o neurotransmissor do ácido gama aminobutírico (GABA) pode desempenhar um papel crucial nos transtornos de ansiedade.
O neurotransmissor GABA reduz a atividade neuronal na amígdala, que é a parte do cérebro que armazena e processa informações emocionais.
O GABA não é o único neurotransmissor envolvido nos transtornos de ansiedade. Outros neurotransmissores que podem contribuir para esses distúrbios incluem:
- serotonina
- endocanabinóides
- oxitocina
- hormônio liberador de corticotropina
- peptídeos opióides
- neuropeptídeo Y
Tratamento
Os médicos podem prescrever uma classe de medicamentos chamados psicotrópicos para reequilibrar a concentração de determinados neuroquímicos no cérebro.
Os médicos usam esses medicamentos para tratar uma série de condições de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade e transtorno bipolar.
Exemplos de psicotrópicos incluem:
- Inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs), como fluoxetina (Prozac), citalopram (Celexa) e sertralina (Zoloft).
- Inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (SNRIs), incluindo venlafaxina (Effexor XR), duloxetina (Cymbalta) e desvenlafaxina (Pristiq).
- Antidepressivos tricíclicos (TCAs), como amitriptilina (Elavil), desipramina (Norpramin) e nortriptilina (Pamelor).
- Benzodiazepinas, incluindo clonazepam (Klonopin) e lorazepam (Ativan).
De acordo com a pesquisa de 2017, os antidepressivos melhoraram os sintomas em cerca de 40–60% dos indivíduos com depressão moderada a grave em 6–8 semanas.
Embora algumas pessoas sintam redução dos sintomas em algumas semanas, às vezes pode levar meses para que outras pessoas sintam os efeitos.
Diferentes psicotrópicos têm diversos efeitos colaterais. As pessoas podem discutir os benefícios e riscos desses medicamentos com seu médico.
Os efeitos colaterais dos medicamentos psicotrópicos podem incluir:
- boca seca
- voz rouca
- dores de cabeça
- tontura
- libido diminuída
- agravando os sintomas
- pensamentos suicidas
Prevenção de suicídio
- Se você conhece alguém com risco imediato de automutilação, suicídio ou ferir outra pessoa:
- Ligue para o 911 ou para o número de emergência local.
- Fique com a pessoa até chegar ajuda profissional.
- Remova quaisquer armas, medicamentos ou outros objetos potencialmente perigosos.
- Ouça a pessoa sem julgamento.
- Se você ou alguém que você conhece está tendo pensamentos suicidas, uma linha direta de prevenção pode ajudar. A National Suicide Prevention Lifeline está disponível 24 horas por dia no número 1-800-273-8255.
Quando ver um medico
Ansiedade e mudanças de humor podem ocorrer por vários motivos.
Esses sintomas não devem causar alarme se forem leves e desaparecerem em alguns dias.
No entanto, as pessoas podem querer falar com um médico ou profissional de saúde mental treinado se sentirem sintomas emocionais, cognitivos ou físicos todos os dias por mais de 2 semanas.
Resumo
A saúde mental é complexa e multifacetada, e vários fatores podem afetar o bem-estar mental de uma pessoa.
Embora os desequilíbrios químicos no cérebro não causem diretamente distúrbios de saúde mental, os medicamentos que influenciam a concentração de neurotransmissores às vezes podem fornecer alívio dos sintomas.
As pessoas que apresentam sinais e sintomas de um problema de saúde mental por mais de 2 semanas podem querer falar com um médico.
