Esse aditivo alimentar pode dificultar o combate à gripe?
Uma nova pesquisa sugere que um composto químico que ajuda a comida embalada a permanecer fresca pode enfraquecer a resposta imunológica do corpo na luta contra a gripe.
Muitos de nós já pegamos gripe em algum momento e a tratamos com nada mais do que repouso na cama e muitos líquidos. No entanto, embora a gripe possa soar como uma condição relativamente inócua, na verdade ela continua a causar um número significativo de mortes tanto no mundo todo quanto nos Estados Unidos.
Nos EUA, por exemplo, houve 80.000 mortes relacionadas à gripe em 2017–2018. Em todo o mundo, quase 650.000 pessoas morreram de problemas respiratórios resultantes da infecção pelo vírus da gripe.
Portanto, os pesquisadores ainda estão interessados em descobrir mais sobre os fatores que aumentam o risco de contrair influenza, tornam a doença mais grave ou podem prejudicar a eficácia das vacinas contra influenza.
Agora, Robert Freeborn, um pesquisador de doutorado na Michigan State University em East Lansing, e uma equipe de pesquisadores descobriram que um aditivo alimentar comum é um fator que suprime a resposta imunológica do corpo e o enfraquece na luta contra a gripe.
O aditivo alimentar leva o nome de “terc-butilhidroquinona” (tBHQ) e é um antioxidante sintético que evita que os óleos e gorduras dos alimentos se deteriorem por oxidação. Este aditivo está freqüentemente presente em carnes congeladas, biscoitos e alimentos fritos.
Freeborn e seus colegas realizaram seu estudo em camundongos e apresentaram suas descobertas na reunião anual da Sociedade Americana de Farmacologia e Terapêutica Experimental, que acontece em abril em Orlando, Flórida.
Como tBHQ prejudica a resposta imunológica
As células T chamadas “auxiliares” são fundamentais na luta contra os vírus da gripe que invadem o corpo. As células T auxiliares coordenam os esforços de outros componentes do sistema imunológico, enquanto as células T “assassinas” visam e destroem as células infectadas.
Usando um modelo de camundongo de infecção por influenza, Freeborn e seus colegas alimentaram um grupo de roedores com uma dieta com tBHQ adicionado, enquanto outro grupo de roedores comia uma dieta padrão.
Os pesquisadores descobriram que as células T auxiliares e assassinas ativaram-se muito mais lentamente nos camundongos que ingeriram uma dieta enriquecida com tBHQ. Como resultado, o vírus demorou muito mais para ser eliminado.
“Nossos estudos mostraram que os ratos em uma dieta tBHQ tiveram uma resposta imunológica enfraquecida à infecção por influenza (gripe),” comenta Freeborn.
“Em nosso modelo de camundongo, tBHQ suprimiu a função de dois tipos de células T: células T auxiliares e assassinas. Em última análise, isso levou a sintomas mais graves durante uma infecção de influenza subsequente. ”
Robert Freeborn
Além disso, quando os pesquisadores infectaram novamente os roedores com uma nova cepa semelhante de influenza, eles descobriram que os ratos na dieta tBHQ ficaram doentes por mais tempo e perderam mais peso.
Isso, explicam os pesquisadores, sugere que o aditivo interfere na chamada “resposta de memória”, que ajuda o sistema imunológico a combater uma segunda infecção.
Quanto tBHQ você consome?
O primeiro autor do estudo oferece algumas dicas sobre os mecanismos potenciais que podem explicar o efeito deste aditivo alimentar na resposta imunológica.
“No momento, minha hipótese principal é que o tBHQ causa esses efeitos ao regular positivamente algumas proteínas [que] são conhecidas por suprimir o sistema imunológico”, diz Freeborn.
“A expressão dessas proteínas, CTLA-4 e IL-10, foi regulada positivamente em dois modelos diferentes que usamos no laboratório. No entanto, mais trabalho é necessário para determinar se a regulação positiva dessas proteínas supressoras é de fato causadora dos efeitos do tBHQ durante a infecção por influenza. ”
Em sua pesquisa, os cientistas usaram uma dose de tBHQ que equivale a estimativas de consumo humano típico. No entanto, Freeborn e colegas apontam que é difícil dizer quanto as pessoas tBHQ estão comendo na realidade.
Os modelos de dieta levaram os cientistas a estimar que alguns indivíduos norte-americanos consomem quase o dobro da quantidade máxima permitida pelas organizações especializadas.
“Pode ser difícil saber se você está consumindo tBHQ, pois nem sempre está listado nos rótulos dos ingredientes”, diz Freeborn. Além disso, muitas vezes é adicionado tBHQ no óleo que as pessoas usam para fritar chips, por exemplo, o que torna ainda mais difícil de detectar.
“A melhor maneira de limitar a exposição ao tBHQ é estar ciente das escolhas alimentares. Uma vez que o tBHQ é amplamente usado para estabilizar gorduras, uma dieta com baixo teor de gordura e a redução de lanches processados ajudarão a reduzir o consumo de tBHQ.
Robert Freeborn
