As bactérias intestinais podem causar dor nas articulações?
Parece improvável encontrar uma ligação entre a osteoartrite e as bactérias em nossos intestinos. No entanto, uma nova pesquisa conclui que eles poderiam, de fato, ser companheiros de cama.
A obesidade vem com uma série de riscos à saúde relacionados, incluindo diabetes e doenças cardiovasculares. Também está intimamente ligado à osteoartrite.
Freqüentemente chamada de artrite de “desgaste”, a osteoartrite envolve a lenta degradação da cartilagem ou do acolchoamento entre os ossos de uma articulação.
Nos Estados Unidos, a osteoartrite afeta cerca de 31 milhões de pessoas e é uma das principais causas de deficiência em todo o mundo. Do jeito que está, a osteoartrite não tem cura.
Pessoas com excesso de peso exercem pressão extra sobre as articulações. Isso, pensava-se, explicava o risco aumentado de osteoartrite que acompanha a obesidade.
Um novo estudo, publicado esta semana na revista JCI Insight, examinou um mecanismo mais intrigante que pode ligar essas duas condições: bactérias intestinais.
Temos bilhões de bactérias vivendo em nossos intestinos. São vitais para uma boa saúde e, nos últimos anos, tornou-se cada vez mais claro o quanto são vitais.
Pesquisadores do University of Rochester Medical Center, em Nova York, começaram a explorar as ligações que podem existir entre dieta, obesidade, bactérias intestinais e osteoartrite.
Ratos engordando
Para começar, os pesquisadores alimentaram ratos com uma dieta rica em gordura por um período de 12 semanas. Eles rapidamente se tornaram diabéticos e obesos, dobrando sua porcentagem de gordura corporal. Em seguida, os residentes bacterianos dos cólons dos animais foram avaliados.
Como esperado, seus microbiomas estavam desequilibrados; seus intestinos foram invadidos por bactérias pró-inflamatórias e tinham uma nítida falta de bactérias probióticas saudáveis, como Bifidobactérias.
Ao mesmo tempo, os cientistas observaram inflamação em todo o corpo em ratos obesos, incluindo as articulações dos joelhos. Para induzir a osteoartrite, os pesquisadores rasgaram os meniscos dos animais, ou a almofada de cartilagem entre os ossos da canela e da coxa. Esse tipo de lesão comumente causa osteoartrite.
Nos ratos obesos, a osteoartrite se desenvolveu muito mais rapidamente do que nos ratos de controle. Na verdade, em 12 semanas, praticamente toda a cartilagem do camundongo obeso havia desaparecido.
“A cartilagem”, diz Michael Zuscik, Ph.D., professor associado de ortopedia no Center for Musculoskeletal Research, “é tanto uma almofada quanto um lubrificante, apoiando movimentos articulares livres de fricção.
“Quando você perde isso”, diz ele, “é osso sobre osso, rocha sobre rocha. É o fim da linha e você tem que substituir toda a junta. Impedir que isso aconteça é o que nós, como pesquisadores da osteoartrite, nos esforçamos para fazer - para manter essa cartilagem. ”
A degradação da cartilagem pode ser retardada?
Para a próxima fase do estudo, os cientistas começaram o protocolo novamente: eles engordaram ratos com uma dieta rica em gorduras por 12 semanas. Mas desta vez, eles incluíram um prebiótico chamado oligofrutose.
Os prebióticos - não devem ser confundidos com probióticos - não podem ser decompostos pelas vísceras de camundongos (ou humanos). No entanto, muitas bactérias benéficas, como Bifidobactérias, prosperam na presença deles.
Essa mudança sutil, mas importante, na dieta promoveu o crescimento de bactérias saudáveis e produziu uma redução acentuada nas bactérias pró-inflamatórias.
É importante ressaltar que também reduziu a inflamação nas articulações, e a cartilagem do joelho dos ratos obesos era indistinguível da dos ratos controle não obesos.
A adição de um prebiótico à dieta também reduziu os sintomas do diabetes. Mas não fez diferença para a quantidade de peso que os ratos ganharam.
Portanto, embora as articulações estivessem sujeitas à mesma quantidade de esforço, elas eram mais saudáveis. Isso apóia a teoria de que a inflamação, e não a tensão mecânica, é o principal fator da osteoartrite.
“Isso reforça a ideia de que a osteoartrite é outra complicação secundária da obesidade - assim como diabetes, doenças cardíacas e derrame, que têm inflamação como parte de sua causa”.
Robert Mooney, Ph.D., professor de patologia e medicina laboratorial
Uma nota de cautela
É vital lembrar que, embora as descobertas sejam empolgantes, existem diferenças significativas entre o microbioma do camundongo e o nosso. O próximo passo, portanto, será mover essa linha de investigação para os humanos.
Os líderes deste estudo planejam se unir ao Military and Veteran Microbiome: Consortium for Research and Education no Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA em Denver, CO.
Eles esperam comparar os microbiomas de veteranos com e sem osteoartrite relacionada à obesidade. Eles irão suplementar alguns desses participantes com prebióticos para avaliar quanto benefício esta intervenção pode ter em humanos.
