O que é varicocele e devo me preocupar com isso?

As varicoceles são semelhantes às veias varicosas, mas ocorrem ao redor dos testículos, e não nas pernas. Eles geralmente não causam problemas sérios, mas podem afetar a fertilidade masculina.

Eles acontecem quando certas veias no escroto aumentam de tamanho, devido a um mau funcionamento em algumas das válvulas envolvidas no bombeamento do sangue. Eles afetam cerca de 15% dos homens e tendem a se formar entre as idades de 15 e 25 anos.

As varicoceles normalmente afetam apenas um lado, geralmente o esquerdo.

Este artigo analisará as causas, sintomas e tratamentos das varicoceles.

Fatos rápidos sobre varicoceles

• As varicoceles são semelhantes às veias varicosas, mas afetam a área testicular nos homens.
• Acredita-se que afetem 15% dos homens, geralmente entre 15 e 25 anos.
• A causa exata é desconhecida, mas pode ser semelhante à das veias varicosas.
• Eles geralmente não são dolorosos.
• As varicoceles geralmente não são graves, mas as complicações incluem problemas de fertilidade.
• A cirurgia é possível, se surgirem complicações.

O que é uma varicocele?

Varicoceles referem-se a veias aumentadas nos testículos.

A varicocele é um alargamento das veias do escroto, a bolsa que contém os testículos. Eles são semelhantes às veias varicosas da perna.

Eles afetam um tipo de veia conhecido como plexo pampiniforme.

O plexo pampiniforme é encontrado no cordão espermático. Este cordão também contém os canais deferentes, o tubo que transporta os espermatozoides e a artéria testicular, que transporta o sangue para os testículos.

A criação de esperma é mais eficiente em cerca de 34,5 graus Celsius, ou 94,1 graus Fahrenheit, em vez dos 37 graus Celsius padrão do corpo. Esta é uma das razões pelas quais os testículos estão fisicamente separados do tronco do corpo.

O principal papel do plexo pampiniforme é resfriar o sangue arterial antes que ele alcance o esperma. Isso é feito por meio de um mecanismo de “troca de calor”.

Varicoceles podem interromper esse sistema de resfriamento. Isso pode impedir que os testículos produzam espermatozoides de boa qualidade.

Tratamento

O tratamento geralmente não é necessário, a menos que haja:

• dor e desconforto
• uma baixa contagem de espermatozóides
• infertilidade que continuou por pelo menos 2 anos e de outra forma inexplicada

Nestes casos, a cirurgia pode ser recomendada.

Cirurgia

Três opções cirúrgicas são possíveis:

Varicocelectomia: a cirurgia aberta é realizada sob anestesia local ou geral. O cirurgião acessará a área pela virilha ou, menos comumente, pelo abdômen ou parte superior da coxa. Usando ultrassom e microscópios cirúrgicos, eles vão fechar as veias afetadas para redirecionar o sangue por outros vasos mais saudáveis. A dor pós-cirúrgica é normalmente mínima e o indivíduo pode logo retornar às atividades normais.

Cirurgia laparoscópica: o cirurgião faz uma pequena incisão no abdômen e passa um minúsculo instrumento cirúrgico pela abertura.

Embolização percutânea: um radiologista insere um tubo, ou cateter, no corpo através do pescoço ou virilha. Os instrumentos são passados ​​através do tubo e o cirurgião usa bobinas ou produtos químicos para bloquear a veia, deixando-a cicatrizada. Esta é uma intervenção minimamente invasiva. Pode ser feito como um procedimento ambulatorial e o tempo de recuperação é relativamente curto.

Riscos da cirurgia

Esses procedimentos são relativamente seguros, mas, como em qualquer cirurgia, existem alguns riscos.

Esses incluem:

• dano de artéria
• mais atrofia testicular
• infecção
• hematomas, inchaço ou acúmulo de fluidos na área
• dor abdominal

Raramente, pode ocorrer trombose da veia renal. Isso pode afetar o rim e pode exigir nova cirurgia.

Às vezes, as veias pelas quais o sangue passa após a cirurgia também aumentam de tamanho. Um tratamento adicional pode então ser necessário.

Sintomas

Varicoceles raramente causam dor, mas se o fizerem, a dor provavelmente irá:

• ser pior quando em pé ou durante o esforço físico
• variam de dor aguda a maçante
• diminuir quando deitado de costas
• piora com o passar do dia

As varicoceles geralmente passam despercebidas, mas o médico pode notá-las durante um exame médico.

No entanto, o indivíduo deve consultar um médico se perceber:

• qualquer mudança no tamanho, forma ou aparência dos testículos
• um caroço
• problemas de fertilidade
• inchaço no escroto
• veias que se mostram invulgarmente grandes ou retorcidas

Complicações

Em alguns casos, uma varicocele pode causar complicações.

Infertilidade

A infertilidade é a complicação mais séria que pode ocorrer. Provavelmente isso acontece porque o aumento da quantidade de sangue na região eleva a temperatura dos testículos.

Entre 35 e 44 por cento dos homens com infertilidade primária têm varicocele. Infertilidade primária é quando um casal não consegue conceber com sucesso após 12 meses de tentativas.

Varicoceles afetam 45 a 81 por cento dos homens com infertilidade secundária. Isso ocorre quando um casal conseguiu conceber pelo menos uma vez, mas não consegue mais.

Pesquisa publicada em 2016 descobriu que, de 7.035 homens jovens saudáveis ​​entrevistados de 1996 a 2010, 15,7% tinham varicocele. Aqueles com varicocele também apresentaram pior qualidade do sêmen.

A produção de esperma é mais eficiente a uma temperatura ligeiramente inferior à temperatura corporal.

Encolhimento do testículo

Uma varicocele pode causar atrofia testicular ou encolhimento. Os túbulos produtores de esperma constituem a maior parte do testículo. Se estiverem danificados, o testículo pode ficar menor e mais macio.

Desequilíbrios hormonais

À medida que as células reagem ao aumento da pressão, pode ocorrer uma mudança nos hormônios. Pode haver níveis mais elevados de hormônio luteinizante (LH). Esse hormônio está presente em homens e mulheres, mas é maior nas mulheres. Também pode haver níveis normais a subnormais de testosterona.

Causas

Uma explicação para as varicoceles é que as válvulas nos cordões espermáticos, que transportam sangue de e para os testículos, param de funcionar corretamente.

Por que isso acontece não está totalmente claro, mas é semelhante ao que acontece quando as varizes ocorrem na perna.

As válvulas unidirecionais nas veias devem sempre permitir que o sangue flua em direção ao coração. Válvulas defeituosas podem interromper o fluxo sanguíneo. O sangue se acumula em vez de se mover suavemente. Esse acúmulo de sangue faz com que os vasos se dilatem.

Como acontece com qualquer outro órgão, uma interrupção no fluxo sanguíneo pode, eventualmente, impedi-lo de funcionar corretamente.

As varicoceles podem ser classificadas como:

Tipo de pressão: a veia espermática se enche de sangue, dando origem a uma varicocele grau I.

Tipo de shunt: um acúmulo grave causa danos à veia espermática e a outras veias, levando a uma varicocele maior de grau II ou III.

O testículo esquerdo tem maior probabilidade de ser afetado. No entanto, mesmo se apenas um lado contiver uma varicocele, isso pode afetar a produção de esperma em ambos os lados.

Fatores de risco

Não há fatores de risco específicos conhecidos para varicoceles, mas é mais provável que apareçam durante a puberdade. O excesso de peso pode reduzir o risco, ao passo que ser mais alto parece aumentá-lo.

Anteriormente, pensava-se que uma vez que um homem tenha um filho, é improvável que ele seja infértil depois disso, mas em 1993, pesquisadores concluíram que isso provavelmente não era verdade. Em vez disso, eles sugerem que o risco de infertilidade pode aumentar com o tempo.

Se a varicocele se desenvolver em um homem com mais de 40 anos, é mais provável que seja devido a um bloqueio em uma veia maior da região abdominal, possivelmente como resultado de um tumor renal.

Tratamento natural

Se uma varicocele não for grave o suficiente para cirurgia, usar roupas íntimas de suporte pode ajudar a reduzir a dor.

Várias terapias alternativas estão à venda para o tratamento de baixa contagem de esperma, mas é melhor falar primeiro com um médico.

Diagnóstico

Existem três graus de varicocele:

• Grau 1: O tipo menor, não é visível, mas um médico pode sentir se usar uma manobra de Valsalva.
• Grau 2: Não é visível, mas pode ser sentido sem uma manobra de Valsalva.
• Grau 3: a varicocele é visível.

Se o crescimento for grande o suficiente, pode parecer algo como um saco macio de vermes.

Uma varicocele subclínica é uma varicocele que só pode ser detectada por meio de exames de imagem. Isso poderia ser termografia escrotal ou um teste de refluxo Doppler, um tipo de ultrassom.

Um exame de ultrassom também ajudará a descartar outras possíveis causas da varicocele, como um tumor na veia espermática ou próximo a ela.

Outros testes possíveis incluem uma análise de sêmen e testes hormonais para detectar hormônio folículo estimulante (FSH) e baixo nível de testosterona. Isso pode ser feito se o médico suspeitar de uma disfunção testicular.

A varicocele geralmente não representa um risco, mas se houver qualquer alteração na forma, tamanho ou consistência na região genital, é importante consultar um médico.