Canibalismo: um alerta de saúde
Existem poucos tópicos que causam sentimentos de repulsa mais intensos do que o canibalismo. O consumo da carne de outro humano é abominável, vil e - para as sensibilidades ocidentais - moralmente errado. No entanto, o canibalismo faz mal à saúde?
Embora a reação automática ao comer carne humana seja forte, a verdadeira moralidade e ética por trás desses sentimentos não são tão simples quanto parecem à primeira vista.
O canibalismo ocorre em muitas espécies e faz parte da cultura humana há milhares de anos.
Em algumas culturas, o canibalismo envolvia comer partes dos inimigos para ganhar força. Em outras tribos, o consumo de carne humana tinha um significado mais ritual.
Em tempos de desespero, as pessoas recorreram ao canibalismo para sobreviver; por exemplo, há relatos de canibalismo durante a fome na Coréia do Norte em 2013, o cerco de Leningrado no início dos anos 1940 e o “Grande Salto para a Frente” da China no final dos anos 1950 e 1960.
Na Europa, do século 14 até o início do século 18, partes do corpo humano foram vendidas e compradas como medicamentos, principalmente ossos, sangue e gordura. Até mesmo padres e realeza consumiam rotineiramente produtos do corpo humano em um esforço para evitar qualquer coisa, de dores de cabeça a epilepsia e de sangramentos nasais a gota.
Em algumas culturas, depois que um ente querido morre, partes dele são consumidas de forma que, literalmente, se tornam parte de você. Para mentes “civilizadas”, isso pode parecer perturbador, mas para as mentes daqueles que mantêm esses rituais de “transposição”, enterrar sua mãe na terra ou deixá-la ser totalmente consumida por vermes é igualmente perturbador.
Uma vez que começamos a nos livrar da capacidade do canibalismo de nos fazer recuar instantaneamente, vemos que nossos sentimentos não são tão claros quanto parecem. Por exemplo, muitas de nós comemos as unhas e algumas mulheres comem placenta após o parto. As linhas são, talvez, um pouco mais borradas do que nossa reação inicial pode inferir.
Para o propósito deste artigo, não precisamos entrar na interação entre os sentimentos instintivos e a lógica fria e dura. Aqui, vamos nos concentrar nas ramificações negativas do canibalismo para a saúde.
Na maioria das civilizações, o canibalismo é o último porto de escala, usado apenas se a alternativa for a morte certa. Mas quais são as consequências potenciais para a saúde de comer o próximo, se houver?
As implicações para a saúde de comer colegas
Embora pareça “errado”, a boa notícia é que consumir carne humana cozida não é mais perigoso do que comer carne cozida de outros animais. O mesmo se aplica à maior parte do corpo humano; as implicações para a saúde são semelhantes às de comer qualquer onívoro grande.
No entanto, existe um órgão que deve ser evitado a todo custo: o cérebro.
O povo Fore de Papua Nova Guiné, até há relativamente pouco tempo, praticava o transumption - comendo parentes falecidos. É este grupo isolado que demonstrou as ramificações muito sérias de comer o cérebro de outro humano.
Kuru é uma encefalopatia espongiforme transmissível, unanimemente fatal; é uma doença à base de príons semelhante à BSE (encefalopatia espongiforme bovina), também conhecida como doença da vaca louca.
As doenças por príons estão associadas ao acúmulo de uma glicoproteína anormal conhecida como proteína príon (PrP) no cérebro. O PrP ocorre naturalmente, principalmente no sistema nervoso. Suas funções na saúde ainda não são totalmente compreendidas. No entanto, o PrP é conhecido por desempenhar um papel em várias doenças, incluindo a doença de Alzheimer.
O povo Fore é a única população que experimentou uma epidemia documentada de kuru e, em seu pico na década de 1950, foi a principal causa de morte de mulheres entre os Fore e seus vizinhos mais próximos.
A palavra "kuru" vem da língua Fore e significa "sacudir". Kuru também é conhecido como “doença do riso” por causa das gargalhadas patológicas que os pacientes exibiam.
O primeiro relato de kuru a chegar aos ouvidos ocidentais veio de administradores australianos que estavam explorando a área:
“O primeiro sinal de morte iminente é uma debilidade geral, seguida por fraqueza geral e incapacidade de se manter em pé. A vítima se retira para sua casa. Ela consegue se alimentar um pouco, mas sofre de violentos tremores. O próximo estágio é que a vítima se deita em casa e não pode se alimentar, e a morte eventualmente segue. ”
W. T. Brown
Em seu pico, 2 por cento de todas as mortes nas aldeias Fore foram devido ao kuru. A doença atingiu predominantemente mulheres e crianças; na verdade, algumas aldeias ficaram quase totalmente desprovidas de mulheres.
Essa diferença de gênero na doença parece ter ocorrido por algumas razões. Os homens Fore acreditavam que, em tempos de conflito, consumir carne humana os enfraquecia, então mulheres e crianças comiam mais comumente os mortos.
Além disso, eram predominantemente as mulheres e crianças os responsáveis pela limpeza dos corpos, o que os aumentava o risco de infecção por quaisquer feridas abertas.
Sintomas de kuru
Kuru tem um longo período de incubação onde não há sintomas. Esse período assintomático costuma durar de 5 a 20 anos, mas, em alguns casos, pode se arrastar por mais de 50 anos.
Uma vez que os sintomas aparecem, eles são fisiológicos e neurológicos e muitas vezes são divididos em três fases:
Estágio ambulante
- dores de cabeça
- dor nas articulações
- tremendo
- perda de equilíbrio
- deterioração da fala
- diminuição do controle muscular
Estágio sedentário
- tornar-se incapaz de andar
- perda de coordenação muscular
- tremores severos
- instabilidade emocional - depressão com gargalhadas incontroláveis
Estágio terminal
- não pode sentar sem ser apoiado
- praticamente nenhuma coordenação muscular
- incapaz de falar
- incontinência
- dificuldade em engolir
- insensível ao ambiente
- ulcerações com pus e necrose (morte do tecido).
Geralmente, o paciente morre entre 3 meses e 2 anos desde o início dos sintomas. A morte geralmente ocorre devido a pneumonia ou úlceras de pressão infectadas.
Felizmente, o kuru desapareceu quase totalmente. Durante a década de 1950, a polícia colonial australiana e os missionários cristãos ajudaram a reduzir o canibalismo funerário do povo Fore.
Uma vez que a prática foi eliminada, ou significativamente reduzida, o príon não pôde mais se espalhar entre os membros da tribo. A última vítima da doença teria morrido em 2005.
Embora o kuru provavelmente nunca seja um grande problema de saúde para a maioria da humanidade, o surto provou ser útil para pesquisadores médicos. As preocupações relativamente recentes em torno da BSE e da doença de Creutzfeldt-Jakob geraram um ressurgimento do interesse pelo kuru.
Kuru continua a ser a única epidemia conhecida de doença de príon em humanos. Ao compreender esta doença e como ela funciona, os tratamentos podem ser projetados para prevenir, ou pelo menos reduzir, as chances de futuras epidemias neurológicas baseadas em príons.
