Nosso ambiente pode alimentar o vício?
Nova pesquisa na revista Aprendizagem e Memória explora o impacto das dicas ambientais sobre o vício. As descobertas podem melhorar o processo de recuperação do vício.
Quando entramos em um restaurante, a exposição a sinais alimentares, como ver e cheirar, pode aumentar nosso apetite e nos fazer ansiar, mesmo que já estejamos satisfeitos.
Além do mais, essas pistas desencadeiam caminhos de recompensa no cérebro, o que torna muito difícil resistir aos desejos.
Essas vias de recompensa envolvem a liberação do hormônio dopamina.
Isso também é conhecido como o neurotransmissor "sexo, drogas e rock‘ n ’roll" porque nosso cérebro o libera durante atividades prazerosas.
A dopamina, no entanto, também desempenha um papel crucial na aprendizagem e na motivação. Estudos mais antigos mostraram que, na ausência de dopamina, os ratos têm mais dificuldade para aprender e lembrar de coisas novas.
Então, o que acontece com o aprendizado e a formação da memória no vício, durante o qual o cérebro está acostumado a ficar “superexcitado” antes de receber uma droga?
Cientistas do Departamento de Psicologia e do Programa Colaborativo em Neurociência da Universidade de Guelph em Ontário, Canadá, começaram a investigar.
O Prof. Francesco Leri é o último autor correspondente do novo estudo.
Como as dicas relacionadas às drogas afetam a memória
Especificamente, o Prof. Leri e seus colegas queriam investigar os efeitos das dicas do vício da nicotina e da cocaína na formação da memória.
Como explicam os autores do estudo, pesquisas anteriores mostraram que pistas ambientais relacionadas ao vício ativam áreas do cérebro associadas ao processamento emocional e à resposta a estímulos.
É por isso que a visão de uma área para fumantes pode desencadear o fumo, o que, por sua vez, faz com que uma pessoa que fuma temporariamente se sinta bem.
No entanto, o Prof. Leri e a equipe estavam interessados nas ligações entre memória e aprendizagem. Estudos anteriores demonstraram que a cocaína e a nicotina aumentam a formação da memória de longo prazo, observam os cientistas.
Em seus novos experimentos, eles deram cocaína e nicotina a ratos e testaram sua memória colocando-os em câmaras de teste e examinando o quão bem eles se lembravam de novos objetos.
Em seguida, eles condicionaram os ratos para que associassem as drogas a determinados estímulos ambientais. Finalmente, eles testaram as memórias dos ratos quando eles não receberam nenhuma droga, mas foram expostos aos estímulos.
Esses experimentos revelaram que as memórias dos roedores eram mais ativas nas câmaras onde os cientistas lhes deram drogas e os condicionaram a sinais associados às drogas, mas era menos ativa em ambientes livres de associações de drogas.
Isso sugeriu à equipe que, quando a nicotina e a cocaína estão associadas a pistas ambientais, essas pistas podem impulsionar o aprendizado e fortalecer as memórias.
“Essas dicas adquirem efeitos cognitivos poderosos”, diz o Prof. Leri, que “podem ser usados para melhorar a aprendizagem do processo de recuperação”.
Esses efeitos de fortalecimento da memória tornam mais difícil a recuperação do vício, explicam os autores do estudo. No entanto, compreender o mecanismo pode tornar a terapia cognitivo-comportamental mais eficaz no tratamento do vício.
“Os estímulos em nosso ambiente, como edifícios, objetos e lugares são normalmente bastante inócuos, [mas] quando são associados a drogas de abuso, podem se tornar modificadores da função de memória.”
Prof. Francesco Leri
