Antibióticos e câncer de intestino: estudo encontra link
Um estudo recente que procura uma ligação entre os antibióticos e o risco de câncer revela uma relação complexa. Os pesquisadores concluíram que há uma associação entre o uso de antibióticos e um aumento no risco de câncer de cólon, mas uma diminuição no risco de câncer retal.
Com o advento da resistência aos antibióticos, os médicos estão mais conscientes do que nunca em limitar esses medicamentos.
No entanto, o uso de antibióticos continua crescendo globalmente. De 2000 a 2010, o consumo aumentou 35% para 70 bilhões de doses a cada ano.
Isso equivale a 10 doses para cada ser humano na Terra.
Esses números surpreendentes são o combustível que leva os pesquisadores a entender melhor o impacto dos antibióticos na saúde humana.
Nos últimos anos, os cientistas começaram a avaliar o papel significativo que as bactérias intestinais desempenham na manutenção de um corpo saudável. Da mesma forma, como os antibióticos matam as bactérias intestinais, eles têm o potencial de causar um impacto duradouro na saúde humana.
Resumindo, se os antibióticos matam uma colônia de bactérias “boas”, isso deixa um nicho para a colonização de bactérias “más” ou patogênicas. Essas bactérias patogênicas incluem aquelas que podem ser cancerígenas.
Avançando com a base de pesquisa
Pesquisas anteriores encontraram associações entre antibióticos e câncer, mas as evidências atuais são limitadas, como observam os autores do estudo mais recente.
Por exemplo, alguns dos estudos anteriores recrutaram relativamente poucos participantes; outros não levaram em consideração os fatores de risco do câncer, como tabagismo e uso de álcool; ainda mais confiou nos participantes para relatar seu uso de antibióticos, que está sujeito a erros e carece do tipo e dosagem dos medicamentos.
Pensando nisso, os autores de um novo estudo, agora publicado na revista Intestino, estabeleça sua intenção:
“Nosso objetivo era investigar as associações entre o uso de antibióticos e o risco de câncer colorretal específico do local no maior banco de dados de atenção primária do mundo.”
Para investigar, eles pegaram dados do Clinical Practice Research Datalink de 1989–2012. Este banco de dados carrega os registros médicos anônimos de 11,3 milhões de pessoas em 674 consultórios médicos em todo o Reino Unido.
Os registros contêm informações detalhadas sobre os tipos de medicamentos prescritos pelos médicos, a dosagem e como eles instruíram as pessoas a tomá-los.
A partir dessas informações, os pesquisadores extraíram os registros de 19.726 pessoas, com idades entre 40 e 90 anos, que desenvolveram câncer de cólon e 9.254 que desenvolveram câncer retal. Eles também coletaram informações sobre 137.077 pessoas que não desenvolveram câncer de intestino, que eles combinaram por idade e sexo.
Dissecando antibióticos e câncer por tipos
Quando os cientistas coletaram informações sobre o uso de antibióticos, eles se concentraram em pílulas e comprimidos, já que a ciência atualmente tem uma compreensão limitada do impacto dos antibióticos intravenosos nas bactérias intestinais.
Eles dividem os antibióticos em categorias por classe de drogas, por exemplo, tetraciclinas e penicilinas. Eles também categorizaram os antibióticos pelo tipo de bactéria que afetam, ou seja, aeróbica ou anaeróbica. As bactérias aeróbias precisam de oxigênio para sobreviver, enquanto as bactérias anaeróbias não.
Eles também categorizaram o tipo de câncer por sua posição: reto, cólon proximal (a seção mais distante do reto) e cólon distal (a última parte do cólon antes do reto).
Eles acompanharam os participantes por uma média de 8,1 anos, durante os quais cerca de 70% no grupo de câncer de cólon e 68,5% no grupo de controle haviam tomado antibióticos.
No geral, a equipe de pesquisa mediu a relação entre o risco de câncer de cólon e o uso de qualquer antibiótico. Como os autores descrevem:
“Os participantes que posteriormente desenvolveram câncer de cólon eram mais propensos a serem expostos a antibióticos em comparação com os controles (71,3% versus 69,1%).”
Quando eles analisaram essa interação com mais detalhes, eles descobriram que "o efeito, o tamanho e o padrão de risco variavam de acordo com a localização anatômica". O efeito foi mais forte para o câncer no cólon proximal.
Eles também mostraram um aumento estatisticamente significativo no risco de câncer de cólon, particularmente no cólon proximal, para antibióticos que visam bactérias anaeróbias em vez de bactérias aeróbias.
Uma descoberta surpreendente para câncer retal
Por outro lado, os autores descobriram que havia uma associação entre o uso de antibióticos e um risco reduzido de câncer retal. Essa ligação foi mais forte para exposições mais longas a antibióticos.
Mais precisamente, eles mostraram uma ligação entre tomar antibióticos por mais de 60 dias e uma redução de 15% no risco de câncer retal.
Quando investigaram classes individuais de antibióticos, eles descobriram que a penicilina estava "fortemente associada ao aumento do risco de câncer de cólon". No entanto, as tetraciclinas mostraram um risco reduzido de câncer retal.
As ligações entre os antibióticos e o risco de câncer parecem ter vida longa, como explicam os autores:
“A associação entre exposição a antibióticos e câncer de cólon foi observada em participantes com exposição a antibióticos mais de 10 anos antes da detecção [intestinal].”
Pontos fortes e limitações do estudo
Esta última pesquisa tem muitos pontos fortes; por exemplo, é o maior estudo desse tipo. Além disso, graças à qualidade dos dados, os cientistas puderam levar em conta uma série de variáveis adicionais em sua análise.
No entanto, os autores também observam as limitações, por exemplo, as lacunas significativas nos dados sobre os fatores de estilo de vida. Isso inclui a incapacidade de confirmar se uma pessoa tomou antibióticos corretamente e o banco de dados não coletou informações sobre a ingestão alimentar, níveis de atividade física e histórico familiar de câncer de intestino, fatores que podem impactar o risco.
Os cientistas fizeram um grande esforço para explicar muitos fatores em suas análises, mas foram incapazes de eliminar todas as possibilidades.
Os autores concluem que “seja a exposição ao antibiótico causal ou contributiva para o risco de câncer de cólon, nossos resultados destacam a importância do uso criterioso de antibióticos pelos médicos”.
Como os antibióticos são tão difundidos e como a resistência aos antibióticos está no centro das atenções, os efeitos potencialmente adversos provavelmente enfrentarão um escrutínio crescente nos próximos anos.
