Inédito no mundo: os médicos usam células-tronco 'reprogramadas' para reparar a córnea
Cientistas no Japão trataram, pela primeira vez, uma córnea danificada usando células-tronco pluripotentes induzidas. Segundo o cirurgião, a visão da pessoa melhorou desde o procedimento.
Os cientistas criam células-tronco pluripotentes induzidas (iPS) por meio da reprogramação de células adultas.
Esse processo converte as células em células semelhantes a embrionárias, o que significa que podem se desenvolver em qualquer outro tipo de célula humana, incluindo células nervosas, pancreáticas, hepáticas e da córnea.
Embora as células iPS tenham grande potencial para tratar uma variedade de doenças, elas demoram para chegar do laboratório à clínica.
Ao realizar um novo procedimento inovador, o oftalmologista Kohji Nishida, da Universidade de Osaka, no Japão, deu o próximo passo.
Reparo da córnea
A córnea é a seção frontal transparente do olho, que cobre a íris e a pupila. As células-tronco na córnea garantem que ela seja renovada e reparada quando necessário, mantendo-a limpa para que a luz possa entrar.
No entanto, se essas células-tronco sofrerem danos devido a doenças ou lesões, a manutenção da córnea não será mais possível, e isso pode levar à cegueira da córnea.
Indivíduos com córneas danificadas devem esperar que o tecido do doador fique disponível e - como acontece com qualquer transplante de órgão - esse pode ser um processo demorado.
A pessoa que passou pela cirurgia recente tem uma doença genética que afeta as células-tronco da córnea. Sua visão estava embaçada e ela eventualmente teria perdido a visão.
Os pesquisadores implantaram folhas finas de células iPS no olho do paciente, na esperança de que criassem raízes e preenchessem as lacunas que as células-tronco da córnea em falta haviam deixado.
A importância das células iPS
O Japão é o líder em tecnologia iPS. Em 2006, Shinya Yamanaka apresentou pela primeira vez sua pesquisa com essas células experimentais.
Embora as células-tronco tenham causado entusiasmo nos círculos médicos, as células iPS pareciam prometer mais. Os cientistas não conseguiram libertar as células-tronco das preocupações éticas de usar o tecido fetal, mas eles derivam as células iPS de células da pele adulta, evitando totalmente esse problema.
Além disso, como os cientistas obtêm células iPS do próprio tecido do paciente, não deve haver problema com a rejeição do transplante. Prevenir a rejeição de células-tronco embrionárias tem se mostrado um desafio significativo.
Em 2012, Yamanaka compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por sua participação na descoberta e no avanço das células iPS.
No Japão, os pesquisadores já testaram as células iPS contra uma série de condições em ensaios clínicos, incluindo lesões na medula espinhal e doença de Parkinson. Em outubro de 2018, um neurocirurgião implantou 2,4 milhões de células no cérebro de um paciente com doença de Parkinson.
Mais procedimentos para vir
Após uma pesquisa bem-sucedida em um modelo animal, o ministério da saúde japonês deu permissão a Nishida para realizar o procedimento de reparo da córnea em quatro pessoas.
Até agora, o primeiro tratamento parece ter sido um sucesso. De acordo com Nishida, a córnea da pessoa ainda está limpa e sua visão melhorou no mês desde a operação.
Nishida planeja realizar o segundo procedimento ainda este ano e tem esperança de que a cirurgia esteja disponível para mais pessoas em 5 anos.
Os autores de uma recente pesquisa global sobre transplante de córnea concluíram que há "apenas uma córnea disponível para as 70 necessárias". Esperançosamente, essa tecnologia inovadora irá, eventualmente, ir de alguma forma para preencher essa lacuna.
