Por que você deve escolher seu assento de avião com sabedoria
Você já acordou com um forte resfriado no dia seguinte a um vôo? Ambientes de aviões são notórios pela transmissão de infecções virais. Não tenha medo; um novo estudo elucida as trajetórias mais comuns para a transmissão de germes em uma aeronave.
O que nos coloca em risco de pegar uma doença viral durante o voo e como podemos minimizar a exposição?Nos dias imediatamente anteriores a minha viagem para casa nas férias de inverno do ano passado, eu estava com a saúde perfeita, gabando-me da força do meu sistema imunológico.
No entanto, levou apenas um curto vôo de 3 horas para que essa confiança se desfizesse completamente.
Um dia depois de aterrissar em minha cidade natal, estava comemorando meu tempo com a família tomando remédio para gripe e chá de gengibre quente, e não pude participar de nenhuma conversa à mesa de jantar devido à minha voz rouca e dor de garganta. Então o que aconteceu?
Pesquisas anteriores mostraram que os aviões podem ser o ambiente perfeito para a propagação de infecções virais. Um estudo concluiu que “[c] as companhias aéreas comerciais são um ambiente adequado para a disseminação de patógenos transportados por passageiros ou tripulantes”.
No entanto, estar exposto ao risco de infecção não significa necessariamente que ficaremos doentes; se sabemos onde está o perigo, podemos tomar medidas para evitar o contato com germes nocivos.
Pesquisadores da Emory University e do Georgia Institute of Technology - ambos em Atlanta, GA - recentemente juntaram forças para investigar quais podem ser as "rotas" mais prováveis para germes transmitidos por alguém que tosse ou espirra em uma aeronave.
Como os passageiros se movem durante o voo
“Com mais de 3 bilhões de passageiros de avião anualmente, a transmissão de doenças infecciosas durante o voo é uma importante preocupação de saúde global”, afirma a pesquisadora Vicki Stover Hertzberg e colegas em um novo artigo publicado na revista PNAS.
Mas até agora, nenhum estudo abordou as trajetórias de transmissão a bordo de um avião, explicam Hertzberg e equipe. O presente estudo teve como objetivo preencher essa lacuna, analisando um modelo de rotas de infecção entre passageiros e tripulantes a bordo de voos transcontinentais.
Os pesquisadores - que chamam sua equipe, apropriadamente, de equipe de pesquisa “Fly Healthy” - criaram um “mapa” de transmissão de germes observando a posição e o movimento de passageiros e tripulantes durante cinco viagens de ida e volta na Costa Oeste com destinos diferentes.
Quatro dessas viagens de ida e volta ocorreram "durante a tradicional 'temporada de gripe'."
Os cientistas monitoraram os movimentos dos passageiros e da tripulação de cabine, observando quais pessoas provavelmente seriam mais ativas e como os indivíduos estavam posicionados em relação a um passageiro doente a bordo. Os pesquisadores também coletaram 229 amostras de ar e superfície em todos os voos.
Suas observações revelaram um "mapa" detalhado dos movimentos dos passageiros em vôo, que descobriu que as pessoas nos assentos do corredor tendem a ser mais propensas a se mover. Dito isso, nenhum passageiro tende a andar na aeronave por um longo período de tempo.
Portanto, Hertzberg observa que “cerca de 40% dos passageiros nunca saem de seus assentos, outros 40% se levantam uma vez durante o voo e 20% se levantam duas ou mais vezes”.
“A proximidade com o corredor também foi associada ao movimento. Cerca de 80 por cento dos passageiros nos assentos do corredor se levantaram durante os voos, em comparação com 60 por cento dos passageiros nos assentos do meio e 40 por cento nos assentos na janela. Os passageiros que saem de seus assentos ficam acordados em média 5 minutos. ”
Vicki Stover Hertzberg
Mantenha o desinfetante à mão!
Em termos de como os germes são transmitidos, a trajetória da infecção parece ser bastante estável, em geral. Sem surpresa, as pessoas sentadas mais próximas de um indivíduo que tosse e espirra são as que têm maior probabilidade de contrair os germes perdidos.
Como explicam os pesquisadores, “Apenas a tripulação e os passageiros em dois assentos lateralmente ou uma fileira [na frente ou atrás do passageiro doente] têm probabilidade de entrar em contato com este passageiro, e todos os outros passageiros têm muito menos probabilidade de ter contato.
Assim, “[Eles] descobriram que a transmissão direta da doença fora da área de um metro de um passageiro infectado é improvável”, diz o co-autor do estudo, Howard Weiss.
O maior perigo pode vir da tripulação de cabina, que se movimenta com mais frequência e tem contato prolongado com mais passageiros.
Em relação aos voos analisados neste estudo, “cada tripulante esteve em contato com os passageiros por 67 [minutos]”, tornando mais provável que um comissário doente entregue alguns germes de cortesia com o seu copo de gim tônica, caso não esteja cuidadoso. “Um tripulante infectado infectará 4,6 passageiros”, estimam os pesquisadores.
No entanto, o perigo disso pode ser minimizado, se, como aconselha Weiss, "Passageiros e tripulantes [...] [façam] higiene das mãos e [mantenham] as mãos longe do nariz e dos olhos."
Os principais focos de germes são, na verdade, as superfícies com as quais entramos em contato o tempo todo quando estamos a bordo de um avião, como bandejas, fivelas de cinto de segurança e maçanetas de portas de banheiros.
Portanto, você faria bem em trazer desinfetante para as mãos e lenços umedecidos em sua bagagem de mão, bem como limpar rapidamente a bandeja antes de colocar seu novo livro favorito nela. Lembre-se: você está em um ambiente fechado com mais de 200 estranhos.
E, se você é quem tosse e espirra antes de um vôo, talvez dê uma olhada nesta lista útil de seis coisas que você pode fazer para prevenir a transmissão, elaborada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).